尾矿坝是一种用于存储矿业生产过程中产生的尾矿和其他工业废渣的大型结构。它的主要作用是治理环境和防止对周边生态和人类居住区的污染。
尾矿坝通常由两个部分组成：初期坝和后期坝。初期坝是为了控制尾矿的水量和稳定坝体而建的高大堤坝，而后备则是为了增加尾矿的储存容量而在初期坝之上逐渐修建的一系列较小的堤坝。尾矿坝的设计需要考虑到尾矿的渗透性和坝体的稳定性，以确保其安全运行并延长使用寿命。尾矿坝的应用有助于减少废渣对农田的压力和对水源的污染，对于矿山的持续发展和环境保护具有重要意义。
尾矿坝是由尾矿堆积碾压而成的坝体，分为尾矿堆积坝和初期坝，初期坝可做成透水坝（有利于尾矿排水固结，近年来采用较多）和不透水坝（国内早期采用较多），在矿山环境的保护和治理中起到很大的作用，它主要应用于堆存金属和非金属矿山进行矿石选别后排出的尾矿或其他工业废渣。不同于水库，水库要求防渗，而尾矿库要求排渗，否则容易形成泥石流。如果尾矿含有害物质，则必须经处理才能把尾矿水排出。
尾矿坝通常利用起伏的天然地形构筑而成，坝上设有进料口、排料口和澄清液返回口。澄清的返回水通过设在坝上的抽水站返回水冶厂重新利用。尾矿坝的底部和周边必须采取防渗漏措施，以防污染扩大并保持地下水源。
各种类型尾矿坝的应用条件主要取决于尾矿粒度组成和坝址地形条件。对于不能用于堆筑后期坝的极细尾矿，必须采用一次建坝的型式；当堆积尾矿颗粒较粗，且坝址地形是狭长山谷的尾矿坝，宜采用下游式或中线式坝型;其他场合一般均可采用上游式坝型。尾矿坝视其重要程度分为不同的级别，其级别与尾矿库的等别一致。
级别越高，坝体安全度要求也越高。尾矿坝的坝高系指初期坝和后期坝坝高之和。初期坝坝高指坝轴线处坝顶与坝基最低地面之间的高差;后期坝坝高指尾矿沉积滩顶与初期坝坝顶之间的高差。
尾矿坝的使用过程也是后期坝的施工过程，使用管理工作直接关系到坝体的质量和安全。在长达十余年甚至数十年的使用过程中，难免受到各种自然或人为的不利因素的影响，威胁坝体安全。应建立齐全的坝体监测设施，定期观测分析，及时掌握坝体工况，防患于未然。对大、中型及高烈度地震区的尾矿坝，应在使用中期进行坝体安全鉴定，必要时应通过勘察、试验和分析来进一步验证设计，为后期筑坝提供依据。
尾矿坝排渗设施是为排除尾矿坝坝体渗水，增强坝体稳定性，在坝内设置的排水系统。尾矿库内的水沿尾矿颗粒间的孔隙向坝体下游方向不断渗透形成渗流。
稳定渗流的自由水面线称为浸润线。尾矿坝内浸润线位置越高，坝体稳定性越差，地震液化的可能性也越大。坝内设置排渗设施可有效地降低浸润线，并有利于尾矿泥的排水固结，是增强坝体稳定性的重要措施。尾矿坝是否设置排渗设施，应通过渗流计算和稳定分析确定。初期坝为透水坝型时，运行期间能保持必要的干滩长度的中小型尾矿坝，一般可不设或少设排渗设施。
排渗设施尽可能预先埋设，以节省工程费用。当尾矿坝堆积到一定高度后，受不可预计因素影响，出现浸润线过高，抗滑稳定性或渗透稳定性不符合要求时，才采用后期补设。
排渗设施施工质量直接影响排渗效果，滤层的好坏是关键。如采用砂石结构滤层，则砂石料的颗粒级配必须严加控制;如采用土工织物滤层，则施工时应严防损伤和开缝。
对用机械抽吸的排渗设施应定期检查，及时维修，确保机械正常运行;对自排式的排渗设施应经常观测渗水水量和水质，如发现水质变浑或水量骤减，须及时分析，查明原因，妥善处理。尾矿坝的排渗设施有水平排渗、竖向排渗和竖向水平组合排渗等三种基本类型。
竖向排渗 在坝基范围内预设或在尾矿沉积滩上补设渗水竖井，渗入井内的水用机械抽吸或在井底另设水平管自流排出坝外。渗水竖井可采用外包滤层的钢管井、钢筋混凝土管井、无砂混凝土管井、碎石盲井、袋装砂井或塑料插板等结构。竖向排渗的优点是可贯穿矿泥夹层，沟通上下各土层的渗水，迅速降低浸润线。但大多需专人维护管理，且耗电。
竖向水平组合排渗 由竖向排渗和水平排渗有机组合而成的排渗方式。竖向渗井内聚集的渗水，通过水平排渗设施排出坝外。它兼有两种排渗方式的优点，但造价较高。多用于有较厚矿泥夹层，浸润线位置很高的尾矿坝。
2008年9月8日7时58分，山西省襄汾县新塔矿业有限公司新塔矿区980平硐尾矿库发生特别重大溃坝事故。事故泄容量26.8万立方米，过泥面积30．2公顷，波及下游500米左右的矿区办公楼、集贸市场和部分民宅，造成277人死亡、4人失踪、33人受伤，直接经济损失达9619.2万元。是一起违法违规生产导致的特别重大责任事故。
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