“恶溪瘴毒聚，雷电常汹之。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬”是韩愈刚进广东境内就听说了的。“郡西湫水有鳄鱼……食民畜产将尽，以是民贫。”面对着如此严重的鳄害，为解除民瘼，新刺史觉得，治潮首务，当在消除鳄患。
韩愈果断地采取措施，作《鳄鱼文》，并“令判官秦济炮一豕一羊，投之湫水祝之”，为驱鳄作一次声势浩大的动员。
鳄鱼生性凶猛，百姓对鳄鱼难免有惧怕之心，韩愈祭鳄，实质是为了消除百姓恐惧心理，增强驱鳄信心。
鳄鱼皮是唐代循州、潮州的贡品之一，当时的潮州自有一批捕杀鳄鱼的能手，他们就是韩愈得以“选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事”的骨干力量和生力军。
在新刺史的动员组织下，在一个有限区域内，在以富有经验的猎户为核心的驱鳄大军的合力围歼下，再凶猛的鳄鱼，除了被制服或仓惶逃跑外，还能有什么出路呢？
唐代已进入封建社会的成熟期，唐律明确规定不准贩卖奴隶，没良为贱。但南方及边远地带，奴婢问题仍相当严重。因债务纠葛而以人抵债是“没良为奴”的主因，而掠夺夷獠则是权贵另一种获取奴婢的残暴手段。
对这种罪恶行径，韩愈深恶痛绝，并断然采取了相应的措施。正如他的学生皇甫湜在《韩文公神道碑》中所说的：“贬潮州刺史……掠卖之口，计庸免之，未相计值，辄以钱赎。”
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