“老爷，宫中的高统领到了！”门外突然传来家仆的声音。
高统领乃陛下亲卫，萧泓烈心中一惊，难道事情发生得如此之快？收起思绪，快步到达正厅。
“陛下口谕，宣萧泓烈进宫！”一身锦衣的高护卫宣布道。
“高统领可知陛下召见，所为何事？”萧泓烈借着送高统领出门的时间，将一块沧焱金币塞入高统领的手中，低声问道。
高统领十分自然地将金币收入袖袋中，边走边说道：“这几天，萧府不甚太平，护国侯也十分关心。”他当年受过萧泓烈的恩，近些年也没少拿萧家的好处，寥寥数语便把事情的因由与始作俑者点了出来，但言不能多，萧泓烈也是聪明人，话毕便不再多言，匆匆告辞离去。
萧泓烈停住脚步，眸色深深，难道一切都是护国侯的手笔么？但他从未涉足江湖，又如何能驱使江湖势力来为难萧家呢？
萧泓烈思虑起伏，微微叹了一口气，转头一看，萧莲心已经不知所踪，不禁黯然失笑，手心手背都是肉，他又怎么会忍心拿萧莲心的命去换萧玄的命呢？
换了官服，萧泓烈乘上马车，向着宫中奔去，经萧炽在门口一闹，盯着萧家的暗哨少了很多，剩下几个乔装打扮的，萧泓烈也不在意，只要莲心不出门，这些人也没有狗胆闯进萧府。
天武殿，老皇斜躺在锦榻上，不时咳嗽几声，虽老态龙钟，宽阔的肩背还残留着昔日英姿勃勃的影子。
阶下，萧泓烈垂手而立。
“近日外面有些传言，甚为有趣。”老皇帝悠悠地说道。
“陛下雅兴。”萧泓烈应和道，他深知老皇帝叫他过来，必然不只是讨论一下民间传言这么简单。
“爱卿常在江湖行走，难不成不知道么？”皇帝呷了一口茶水，目光一凛，凝神盯着萧泓烈，唇边挂着一抹冷笑。
“回禀陛下，微臣近日忙于政务，未曾理会江湖传言。”萧泓烈躬身答道，近日来江湖传言最盛的便是他萧家不但夺走了药王谷的《回天诀》，且捕获了万毒之首虎面金蟾，这两样东西都是这位老皇帝迫切需要的，既然老皇帝只是叫他来问话，自然还没有拿实，萧家就还有翻身的机会，萧泓烈心中笃定，唯有抵死不认，还能求得一丝生机。
“哦，是么，朕听说近日沧央城里来了个什么乐师，四处说你夺了《回天诀》，虽然是十多年前的旧事了，但你作为国之重臣，却在民间四处惹人非议，终究有损皇家体面。”老皇帝玩弄着手中的茶杯，显得漫不经心地说道，说完定定地看着萧泓烈的表情，似乎想从萧泓烈的脸上找出一个千真万确的答案。
萧泓烈往前一步，拂袖拜倒，说道“微臣惶恐。十多年来，臣遍访天下，为陛下寻找金蟾灵药而不得，若寻得《回天诀》岂有不敬献陛下之理？请陛下明断。”
“起来吧。”老皇帝放下茶碗，抬了抬眼，接着说道：“江湖传言是不足信，但传的人多了也有损你镇国公的名声。另外，今年虎面金蟾有眉目吗？”
萧泓烈心知老皇帝不会无缘无故敲打他，此时又问到了虎面金蟾，显然已经有人把萧府的情况透露给了老皇帝，说不定，萧府周边那些暗哨中就有皇帝的人，他既然已经起疑，就必然会派人监视萧府，此时一旦回答中有漏洞，必将加深皇帝的疑心。思虑及此，萧泓烈决心对金蟾之事不加隐瞒。
“回禀陛下，今年确实找到了虎面金蟾，然而却意外被吾孙给……给吞了。”萧泓烈起身后，依旧微微躬着身子，拱手答完，心已经提到了嗓子口。
沉默，深深的沉默。
半晌后，老皇帝从软榻上稍微起了起身子，浑浊的眼睛里射出一瞬间寒光，又隐了下去，他明明已经知道了事情的经过，却仍旧问了出来：“哦？为何被你孙子吞了呢？”
“陛下，微臣府上有孙七人，次孙因天生脉象逆生，固未尝学武，但其对医学药理及毒物的理解却已超越微臣，此次臣便是派了此孙与府中精锐去寻找金蟾，但天不遂人愿，中途有星火门从中作梗，又十分巧合，使得吾孙在失去知觉的情况下误吞金蟾，幸得青囊祖师薛慈救治，才得以不至于立刻死去，狗延残喘至今，但微臣也救治无方，只能眼睁睁看着他死，白发人送黑发人。”萧泓烈说着，已是老泪纵横，仿佛他口中这个次孙立时就要死去，又跪了下去，接着说道“但未取回金蟾，也是微臣的过失，请陛下责罚。”
老皇帝看着萧泓烈的样子，不好得继续责难，但到手的金蟾又没了，心中甚为不悦，沉吟半晌，抬眼看了看萧泓烈，见他仍然泪流不止，老皇帝玩味般看了一会儿，佯装体恤说道：“爱卿也莫过于悲伤。星火门么，你继续追查。”
萧泓烈见目的已经达到，擦了擦眼泪，但老皇帝没有让他起来，他便继续跪着。
继续沉默，死一样的沉默。
虽然萧泓烈现在已交出了斥候军的兵权，但作为老臣，他在军中亲信颇多，且军权刚交出去还不满半年，尤其是斥候这种以刺探消息为主的兵种，他的实际影响力不容忽视，且老皇帝生性多疑，目前他对护国侯也未尝完全信任。
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