曹操看到连折了两员大将，心中忧闷。程昱说：“我推荐一个人可以敌得过颜良。”曹操问是谁，程昱说：“非关公不可。”曹操说：“我担心他立了功就会离开。”程昱说：“如果刘备在袁绍那里，关羽一定会去投奔他。现在如果让关羽打败袁绍的军队，袁绍一定会怀疑刘备并杀了他。刘备死了，关羽又能去哪里呢？”曹操大喜，于是派人去请关羽。
关羽进来向二位嫂嫂辞行。二位嫂嫂说：“叔叔此去，可以打听一下皇叔的消息。”关羽答应着出了门，提着青龙偃月刀，骑上赤兔马，带着几名随从直接来到白马见曹操。曹操叙述了颜良连杀两将的勇猛无敌的情况后请关羽商议对策。关羽说：“让我去看看他的阵势再说。”曹操于是设酒宴款待他。
突然有人来报告说颜良前来挑战。曹操带着关羽上土山观看。曹操与关羽并排而坐诸将环立在周围。曹操指着山下颜良排好的阵势只见旗帜鲜明刀枪密布严整有威势对关羽说：“河北的人马如此雄壮！”关羽却说：“在我看来他们就像土鸡瓦犬一样不堪一击！”曹操又指着麾盖之下绣袍金甲持刀立马的人说：“那个人就是颜良。”关羽举目一望对曹操说：“我看颜良就像插着草标卖自己的脑袋一样！”曹操说：“你不可轻视他。”关羽站起身来说：“我虽然不才但愿意在万军之中取来他的首级献给丞相。”
张辽说：“军中没有戏言，云长（关羽）不可轻视。”关羽于是振奋精神，上马提刀，从山上冲下来，他的眼睛瞪得圆圆的，眉毛直竖，直接冲向敌阵。河北的军队像波开浪裂一样被他冲散，关羽直奔颜良而去。颜良正在麾盖下，看到关羽冲来，正想问话，但关羽的赤兔马速度太快，一下子就冲到了他面前。颜良措手不及，被关羽一刀刺于马下。关羽随即下马，割了颜良的首级，拴在马脖子上，然后飞身上马，挥刀杀出阵来，就像进入了无人之境。河北的兵将大惊失色，不战自乱。曹军趁机攻击，杀死的敌人不计其数，抢夺的马匹和器械也极多。
关羽纵马上山，众将都纷纷向他祝贺。关羽把颜良的首级献给曹操。曹操说：“将军真是神人啊！”关羽回答说：“我有什么值得一提的呢！我的弟弟张翼德（张飞），在百万军中取上将的首级，就像从口袋里取东西一样容易。”曹操大惊，回头对左右的将士说：“今后如果遇到张翼德，千万不可轻敌。”他命令把这句话写在衣袍的襟底以作为记号。
另一方面，颜良的败军逃回，半路上遇到袁绍。他们报告说有一个红脸长须、使用大刀的勇将，单枪匹马冲入阵中，斩了颜良然后离去，因此他们大败。袁绍吃惊地问：“这个人是谁？”沮授回答说：“这一定是刘玄德（刘备）的弟弟关云长（关羽）。”袁绍大怒，指着刘备说：“你弟弟杀了我心爱的将领，你一定和他同谋，留你有什么用！”他命令刀斧手把刘备推出去斩首。
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