当这份奏表送到许都时，曹操正在邺郡。他听说刘备自立为汉中王，非常愤怒地说：“这个织席贩履的小子，竟敢如此无礼！我发誓要消灭他！”于是，他立即传令集结全国的兵力，前往两川与刘备决一胜负。这时，司马懿站出来劝谏说：“大王，您不能因为一时的愤怒就亲自率兵远征。我有一个计策，不需要动用一兵一卒，就能让刘备在蜀地自食其果。等到他的兵力衰竭时，我们再派一员将领去征讨他，就可以成功了。”曹操看着司马懿问：“仲达，你有什么高见？”司马懿回答说：“江东的孙权曾经把妹妹嫁给刘备，但后来又趁机把她接了回去。而刘备又占据了荆州不肯归还。因此，他们双方都有深仇大恨。现在我们可以派一个能言善辩的人带着书信去游说孙权，让他出兵攻打荆州。刘备必然会调动两川的兵力去救援荆州。那时我们再出兵攻取汉川，让刘备首尾不能相顾，他势必会陷入危境。”
曹操听后大喜并采纳了司马懿的建议。他写好书信并派满宠作为使者连夜赶往江东去见孙权。孙权得知满宠到来后便与谋士们商议对策。张昭建议说：“魏国和吴国之间本来没有仇恨，之前是因为听了诸葛亮的游说才导致两国连年征战不断、生灵涂炭。现在满伯宁（即满宠）来此必有讲和之意我们应该以礼相待。”孙权采纳了张昭的建议并命令众谋士迎接满宠入城相见，并以宾客之礼相待，满宠也呈上了曹操的书信给孙权看，信中说：“吴国和魏国之间自来没有仇恨都是因为刘备的缘故才导致了两国之间的争端，现在魏王派我来此与将军商议共同攻取荆州的事宜，届时魏王将亲自率兵攻打汉川与将军形成首尾夹击之势，攻破刘备之后我们将平分疆土、永不相侵。”孙权看完信后设宴款待了满宠并安排他在驿馆中休息。
孙权与众谋士商议对策。顾雍说：“虽然满宠的话是游说之词，但其中也有合理之处。我们现在可以一方面送满宠回去，与曹操约定共同夹击刘备，另一方面派人过江探听关羽的动静，方可采取行动。”诸葛瑾说：“我听说关羽自从到荆州后，刘备把女儿嫁给了他，并生有一子一女。他的女儿还年幼，尚未许配人家。我愿意前往与主公世子求婚。如果关羽答应，我们就与他共同商议攻破曹操；如果关羽不答应，我们就帮助曹操夺取荆州。”孙权采纳了诸葛瑾的计策，先送满宠回许都，然后派诸葛瑾为使者，前往荆州。
诸葛瑾进入荆州城见到关羽，行礼完毕后，关羽问：“子瑜此来有何意图？”诸葛瑾说：“特来请求结两家之好。我主吴侯有一个儿子，非常聪明，听说将军有一个女儿，特来求婚。两家结好，共同破曹，这实在是美事，请君侯考虑。”关羽听后勃然大怒，说：“我的虎女岂能嫁给犬子！不看在你弟弟的面子上，我立刻就斩了你！别再多说了！”于是叫左右把诸葛瑾赶出去。诸葛瑾抱头鼠窜，回到吴侯那里，不敢隐瞒，把实情告诉了孙权。
孙权大怒，说：“关羽实在太无礼了！”便召集张昭等文武官员商议夺取荆州的策略。步骘说：“曹操一直想篡夺汉朝的皇位，他所惧怕的只有刘备。现在他派使者来让我们兴兵吞并蜀地，这是把灾祸嫁祸给我们吴国。”孙权说：“我也早就想夺取荆州了。”步骘说：“现在曹仁驻军在襄阳、樊城，又没有长江的天险可守，我们可以从旱路攻取荆州，为什么不这样做，却让主公动兵呢？由此可见曹操的用心。主公可以派使者去许都见曹操，让曹仁从旱路先起兵攻取荆州。关羽必然会调动荆州的兵力去防守樊城。只要关羽一动兵，主公就可以派一员将领暗中夺取荆州，一举可得。”孙权听从了他的建议，立刻派使者过江去见曹操送信商议此事。
曹操大喜并派遣满宠前往樊城协助曹仁并为参谋官共同商议动兵的事宜；另一方面又迅速传令给东吴让他们领兵从水路接应以共同攻取荆州；同时汉中王刘备命令魏延总督军马守御东川；他自己则带领百官返回成都并差遣官员建造宫庭和馆舍；从成都到白水共建造了四百多处馆舍和邮亭；还广积粮草、多造军器以备进取中原之需。
细作探听到曹操结连东吴想要攻取荆州的消息后立刻飞报入蜀告知刘备；刘备急忙请诸葛亮商议对策；诸葛亮说：“我已经预料到曹操会有这样的计谋；但是吴中的谋士极多他们一定会教曹操让曹仁先起兵攻打我们。”刘备问：“那我们该如何应对呢？”诸葛亮说：“我们可以派遣使者送官诰给关羽让他先起兵攻取樊城使敌军胆寒自然就会瓦解了。”刘备大喜立刻派遣前部司马费诗为使带着官诰前往荆州去见关羽；关羽出城迎接费诗入城并在公廨行礼完毕后问费诗：“汉中王封我什么爵位？”费诗回答说：“‘五虎大将’之首。”关羽又问：“那五虎将是谁？”费诗回答说：“是关、张、赵、马、黄五位将军。”关羽听后大怒说：“张飞是我弟弟；马超是世代名家之后；赵云跟随我兄长多年就像我弟弟一样他们与我并列还可以接受但是黄忠是什么人敢与我同列？大丈夫终不与老兵为伍！”因此他拒绝接受印绶；费诗笑着说：“将军错了昔日萧何、曹参与汉高祖一同举事最为亲近但是韩信却是楚国的亡将然而韩信后来被封为王地位在萧何、曹参之上并没有听说萧何、曹参因此而有怨言；现在汉中王虽然有‘五虎将’的封号但是与将军有兄弟之义视如一体；将军就是汉中王汉中王就是将军岂能与他人等同？将军受到汉中王的厚恩应该与他同休戚、共祸福不应该计较官号的高低；希望将军仔细考虑。”关羽听了费诗的话后恍然大悟于是再次拜谢说：“我的不明事理多亏了你的指教差点误了大事。”于是他接受了印绶。
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