那这位二皇子，又为何忽然将这样的秘密透露给他？
禧恩有些承受不起，只得低低躬身，只道，“我也曾有耳闻，二阿哥当年钟情之人，乃是如今二阿哥名下的格格……这便也是有情人终成眷属的一段佳话，二阿哥真是有福之人。”
绵宁无声地笑起来，仿佛顾左右而言他地道，“佟佳氏与佟佳氏，你和你们家老三啊，娶亲的时候儿可得分清楚哈！”
绵宁说了这么一番没头没尾的话，便又收敛了形色，抬步匆匆而去了，倒留下禧恩自己一个人，呆呆看了他背影半晌。
他只担心，该不会是二阿哥用这番话在刺探他吧？难道说……他的心事竟还是露出了行迹，这便被二阿哥给窥破了不成？
那他更得从今儿开始，更加小心才是。万万不能叫自己这刚刚开始的仕途，这么快便断了去。
自己的弟弟，如今是和硕睿亲王；而若若——更是皇后娘娘的亲妹妹啊！哪一边儿，都足以断送了他的前程去！
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后宫里的选秀尚未看完，这日廿廿刚回宫歇会儿，四喜从外头神色略微有异，疾步进来。
廿廿喝一口茶，撂下，“出什么事儿了？”
四喜忙跪奏，“……回主子，西边儿传来信儿，说——明安死了。”
廿廿张了张嘴，心下也是颇有些百转千回的。
这个明安，这些年来辗转纠葛了这么多回，发配到伊犁去，却竟然没能回来……虽说是罪有应得，可终究是一家人，还曾经是钮祜禄氏弘毅公家的当家之人。廿廿垂首，点点头，“记着备一份儿奠仪，四喜你亲自去就是。”
四喜忙答，“嗻，奴才记着了。”
四喜说完了这话却没走，还跪在那儿，仿佛依旧有话要说。
廿廿抬眼，“怎么，另外还有事？”
四喜也叹了口气，“回主子，当初明安被发配伊犁去，皇上为了记他父祖阿里衮公爷、丰升额公爷的功勋，便赏给他在京的儿子和色本主事的职衔。”
廿廿点头，“我知道这事儿。”
四喜缓缓道，“……伊犁的信儿刚到京，不想他家里也送了另一宗信儿——和色本竟也病故了。”
“哦？”廿廿也不由得坐直，心下也颇有些不是滋味儿，“怎么会这么巧。”
晚上皇上回来，廿廿还是忍不住在皇上面前红了眼圈儿去。
皇帝都明白，拍拍廿廿的手，“明安本也不是丰升额的血脉，不过是个承继之子，故此爷就算要念及阿里衮和丰升额的功勋，却也不必对他有过多的顾惜去。
皇帝握住廿廿的手，“只不过……爷终究念着，当年不管怎么说，还是他力排众议，将你给送进宫来。不管他当时是怎么想的，可爷也还是承他这个情，要不然爷当年又如何能遇见你去？”
廿廿还红着眼圈儿，便红了脸，垂下头去。
“皇上……”
皇帝拍拍廿廿的手，“不管怎么说，他也还是你的母家之人。爷便是为了推恩你的母家，也会给他家中孀妇、子嗣留条赡养之路的。”
廿廿谢恩，依偎进皇上怀中来。
说不清为什么，她这会子一直停不下来想要掉眼泪的感觉——或许不是为了明安父子，却终是为了曾经煊赫到满朝世家无人能比的十六房吧？
从明安革爵，廿廿就隐隐有感觉，十六房便要从此衰落下去了。只是没想到，明安父子都这么快就身故了，那十六房的命运仿佛便也当真落到了实处去。
虽说廿廿曾经看着十六房的高高在上、不可一世不顺眼，可那终究曾经是她母家合族的荣耀。如今一旦荣光散去，雕梁画栋终究要积下尘埃，她的心便也是悲凉的。
皇帝心下疼惜廿廿，便赶紧裹住了嘴儿，这一晚耐心地抚慰、想要熨平廿廿身上、心上的悲凉去。
次日一早皇上起身去了，廿廿还躺在衾帐里，不由得幽幽叹了口气。
“……不知道舒舒那边儿得了信儿，心下又该是个什么滋味呢。”
月桂想了想，“该是天都塌了的感觉吧？”
当日皇上的旨意传下来：“额亦都为本朝开国勋臣，其后嗣如阿里衮、丰昇额，均曾为国宣勤，着有劳绩。丰昇额之子明安，未能承受朕恩，自获咎谴，旋即身故。念其祖父前劳，是以加恩将伊子和色本，赏给主事，令其在吏部行走。”
“今闻和色本又已病故，且伊家现有两世孀居，情殊可悯。明安之次子那苏巴图、尚在穉龄，着加恩赏给主事，在家支领半俸，以资养赡。俟伊年长及岁，再行带领引见当差，用示朕笃念旧勋、推恩后裔至意。”
明安次子那苏巴图年纪还小，还在上学，尚未及岁。但是皇上还是赏给了主事的职衔，是给他一份俸禄，用以养赡家人。
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经各旗都统衙门、户部、皇后、皇上的几轮初看、复看，嘉庆九年的八旗秀女挑选终于办完了。
被“上记名”的几位秀女，都留宫居住些日子，最后再从中挑选人品行为都出众的。
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