星烁上前通禀，传话的太监进内去了。
说来也是不巧，芸贵人到的时候儿，吉嫔并不在钟粹宫中。她受了廿廿所托，到阿哥所去看绵恺去了。
因廿廿这些日子害喜，有些顾不上绵恺的功课。这位小爷可得了松快，廿廿怕他荒疏了学业去，这便请吉嫔帮她去盯着绵恺背书去。
钟粹宫门口值房当值的几个太监都是刚换班的，竟不知道吉嫔没在宫中，这才还进来禀报来。结果没见着吉嫔，这便讪讪地往外去。
正巧儿如贵人瞧见了，便问，“这么忙三火四的，急什么呢？”
传话太监赶忙行礼，“回贵人主子，是芸贵人来求见嫔主子，可是不巧儿了，嫔主子没在宫里……”
如贵人垂首想了想，“芸贵人是刚进宫的，住的又远，这么大老远的跑来，怎么好让她这么就回去了？还是先请进来吧，哪怕就是坐下歇歇腿儿，喝完茶再回去呢。”
如贵人说着自己便起了身，“你甭管了，还是我亲自去迎她进来吧。吉嫔娘娘纵然不在，家里还有我呢，我亲自招待着就是。”
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如贵人亲自往外来，芸贵人没等来那传话的太监，却等来了如贵人，她一愣，便也赶紧甜甜而笑，上前行礼，“请如姐姐的安。”
如贵人虽然也只是贵人，如今也并不得宠，但是如贵人有一个身份却是芸贵人不能不重视的——如贵人毕竟是皇后娘娘一家子的姐妹啊！
如贵人含笑拉住芸贵人的手，两人行了个拉手的平礼，“芸妹妹倒是稀客，快快请进吧。”
两人进内坐下，如贵人亲自招呼芸贵人喝茶。
芸贵人好奇地张望打量，被钟粹宫中随处可见的苏式彩画所吸引，情不自禁说，“这宫里可真好看。”
如贵人笑笑，“那倒不奇怪，因这钟粹宫啊原本曾是皇后娘娘入主中宫之前住过的，当年修葺整饬的时候儿，每一个方寸全都是费过心思的。”
“怨不得！”芸贵人立时做肃然起敬状。
不过她旋即望住如贵人，甜甜而笑，“听闻如姐姐乃是皇后娘娘本家姐妹，故此如姐姐能住进这钟粹宫来，想必自然是皇后娘娘的心意。”
如贵人便笑了，“我哪里敢当呢？实则我只是跟随吉嫔娘娘居住，这钟粹宫啊，实则在皇后娘娘之后，第一位住进来的是吉嫔娘娘才对。”
芸贵人扬了扬眉，心下却也是窃喜的。
原来吉嫔娘娘与皇后娘娘之间的关系这样好，那她来找吉嫔娘娘，当真是来对了。
她便不着急了，就耐心地坐下来等。她来一趟不容易，可不想就这么没见着吉嫔的面儿便回去了。
尽管吉嫔现在不在钟粹宫中，可是如贵人这不是陪着她呢么。如贵人又是这样的身份，故此能与如贵人多搭几句话，多亲多近些，对她总归都不是坏事。
“……小妹可真羡慕如姐姐，能住在这雅致的钟粹宫里。”
如贵人便也含笑缓缓道，“我啊倒羡慕芸妹妹你住的永寿宫呢。”
“哦？”芸贵人挑眸望住如贵人的眼睛去。
如贵人半垂眼帘，笑意融在茶里，“……这后宫里，谁不羡慕芸妹妹你能住在永寿宫里呢？”
芸贵人这才笑了，“说来这也自然是皇上和皇后娘娘的恩典，还有吉嫔娘娘的照拂，要不我也不知道自己会住在哪儿啊。”
如贵人依旧眼帘半垂，“……只是这些日子却听说，姐妹们都改了羡慕承乾宫了。”
芸贵人心下“咯噔”一声，脸上的笑意便已撑不住了。
如贵人这才缓缓抬眸，望住芸贵人去，“原本听着芸妹妹你的名号是个‘芸’字，倒叫人想到弱柳扶风、袅娜柔质，不想实则芸妹妹却是个身子根基极好的，反倒是李贵人弱不禁风了。”
芸贵人越发说不出话来，半晌便咬着嘴唇轻哂一声，“我啊，一向都是要强的性子罢了。便如这一路走来，我的腿脚都已经酸得不似我自己的了，可我却半声都不肯吭的。”
如贵人便叹一声，“妹妹这刚强的性子，我倒是喜欢的。只是啊，这样的刚强放在皇上的眼里，便也难让他生出‘我见犹怜’的心思来了不是？”
芸贵人便忍不住冷笑出声，“对啊，爱哭的孩子才有奶吃不是？！”
因吉嫔迟迟不归，芸贵人心下积累的苦闷又有些沉重了，这便当着如贵人，终究还是一点子一点子地都吐了个大概出来。
两杯茶、一番言谈之后，如贵人心下也已经对芸贵人的性子摸了个大概齐去。
芸贵人终是没能等回吉嫔来，心下有些不稳当，便还是起身告辞。
如贵人亲自送到钟粹门口，远远望着那大步流星而去的背影，缓缓地勾起了唇角来。
星溪在旁轻声道，“奴才瞧着，这芸贵人倒不是个忒有心眼儿的。”
如贵人无声而笑，“……咱们兴许未必了解这新进宫的芸贵人，可是咱们好歹该了解吉嫔娘娘的性子。这后宫里的人啊，能比吉嫔娘娘心眼儿还多的人，当真屈指可数。”
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