端阳庆典还在继续，正午日头毒，湿闷难当，许多女眷挨不住，纷纷撤到山上凉亭去歇。
贴身伺候的秋禾搀着贵妃坐到石凳上，笑眯眯地奉承，“今年雨水多，龙舟比去年的好看多了。娘娘提议用金漆刷船身，给阳光一照，那鳞片就像真龙一样，皇上看了都说好。”
贵妃娘娘淡笑道：“一点子金漆不值什么。皇上高兴就是天下万民高兴。”
这时宫女们端上茶点来，茶是今春的武夷半天腰，点心是百合绿豆糕。水果摆有应季的蜜瓜、荔枝和蜜桃，整齐码在汝窑大瓷盘内，底下用碎冰镇着，冒着寒烟。
秋禾挑了颗荔枝剥皮，再放到小碟子里。贵妃叉起来吃，沁得心里甜滋滋的。
想起方才皇上夸她的话，又回想皇后娘娘难看的脸色，越发品出甜味。
“怪道今年的果子要甜些。”
“原本今年雨水多，果子大多不甜。皇上说娘娘的龙舟宴办得甚合心意，赏了极品甜果。想来天底下最甜的都在娘娘这里了。”
夸得贵妃有些飘飘然。
她本姓陈，这位陈贵妃惯常会揣测皇上的喜好，这是她从小小美人爬到贵妃之位的诀窍。
山风吹得她畅快无比，忽见底下官棚内有个人，便往那边指，“欸，你瞧。那个人是不是那个，就是那个……”
瞧着眼熟，一时却想不出是谁。她有一霎怅然，真是有些老了，不比二十几岁时反应机敏。
倒是秋禾眼尖，“对！齐王的护卫，名叫陆展的。”
“是他？”陈贵妃眉心皱起，“他怎么来了？”
秋禾却不在意，边剥荔枝边说：“他老子陆仲成最是老奸巨猾，眼看齐王失势，给儿子谋新门路呢。这会儿出来走动，少不得在几位要紧大人面前现眼。”
这才让陈贵妃悬着的心落下来。毕竟李辞说话办事向来不好猜。万一派个亲信来三言两语哄得皇上开心，局势将不好控制。
她缓缓抬眼，“谁告诉你齐王失势了？”
说得秋禾脸色骤变，掌了自己一个嘴巴，“奴婢糊涂！奴婢失言！”
陈贵妃倒不是真生气的样子，一面吃荔枝一面说：“齐王身份贵重，乃先皇后所出。先皇后与皇上少年夫妻，情深似海。这般宠爱加身，如何会失势？”
秋禾自知说错话，扑通跪地，左一句该死右一句有罪地自罚。
“往后注意些就是，何苦做这个样子？叫外人看见不怪你们办事欠妥，反倒说本宫心肠歹毒，责罚奴才取乐。”
陈贵妃擦着手上荔枝汁水，半笑不笑。激得秋禾面色铁青，一时不知如何应对。
“起来吧。”她轻轻勾手，顺势拣起一颗水蜜桃细看。
“也不怨你看不清。比方这桃子，初看又大又鲜灵。诺，只磕了一小块，哪里知道几日后会整个溃烂。一切只是时间早晚。”
闻言如此，秋禾往身旁一个宫女身上踹，“你们长眼睛为喘气？拿烂桃叫娘娘怎么吃？”
那小宫女含泪忍痛爬起，正要去拣那颗桃，又挨一大脚，“没眼力的小蹄子，整盘撤了！”
闹这一通，叫陈贵妃略感烦躁。她微微蹙眉，吩咐把所有茶果撤了，人也全部屏退，只留秋禾陪她散步赏景。
二人绕山间小路边走边聊。秋禾殷勤地为她扇风，“近来天气越发热，殿下总是读书到三更，昨夜叫尚食监送些凉果点心去，他吃去一半，胃口像是好了些。”
陈贵妃缓步走着，远眺山下湖水粼粼，心间涌出一点如水柔情，“他肯吃就好。”
说着面上含笑，“皇上前日问他的书，在场两个大学士都说好。可见功夫不负有心人。”
“正是呢！娘娘嫡出的就是不同，靖王殿下不过十五的年纪，倒比那些年长的王爷聪慧许多。”
秋禾边说，边扶她到一个观景亭落座。提起聪慧的王爷，不难想起那位。陈贵妃掏出绢帕擦去额间细汗，“论聪慧谁都比不上辞儿。可惜了……”
她长叹口气，“到底不是本宫骨血。”
秋禾趁机奉承道：“他哪有这造化？昔日先皇后染病走得急，在这宫中若非得您养育，只怕他早做鬼了。”
陈贵妃不接话，面色复杂。
秋禾见状，在旁将扇子打得更勤，“娘娘慈恩浩荡，那是他福薄。原想有他在，日后靖王殿下荣登大宝有个臂膀。如今他废了，确实有些可惜。”
陈贵妃起身凭栏，居高俯瞰整座皇城，展开一个得意笑脸。“个人有个人的缘法。谁叫他心急上位，烧死太子呢。如今皇上讨厌他，也怨不得本宫丢下他了。”
听得秋禾在旁捂嘴笑，“如此鲁莽成不了大事，娘娘不必过于惋惜。”
陈贵妃嗤笑一声坐回石凳，“惋惜什么？皇上近来动了传位的心思，齐王死透了才好呢。燕王外强中干，蠢不自知。肃王、荣王耽溺酒色，不似人君。梁王胆小怕事，不堪大用。唯有我儿是可造之材。”
说着眼内闪过一线凶光，“听说白家丫头入府以来连齐王的面都没见到。那个孟望春到底可不可靠？”
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