四月，初夏，庆安府外，麒麟山。
惨淡夕阳笼罩着这片森林，静谧得如同一切都沉睡在死亡的恐惧中，仿佛没有生灵踏足过这片净土，飘忽不定的迷雾，让这里的一切更显得阴森恐怖。
“弑炼这帮杀手可真会找地方。”
“听老人说，这山原叫失魂山，山里闹鬼，进山的人就没有活着出去的，后来有位得道的高僧在此修佛，才改名麒麟山，以震慑妖魔鬼怪。”
“这么邪性？”
“可不是嘛，我三舅姥爷外甥的表弟就死在这山里。”
“你三舅姥爷外甥的...王八蛋，那是我爹。”
“哈哈哈！”
随着一个挺拔身影出现，刚刚还嬉笑的众人立即停止调侃，换一副冷峻的面孔，迅速站成一列，每个人身上都散发着狼一样凶狠的杀气。
挺拔身影来至一位二十四岁的年轻人，他眉宇之间英气焕发，自信的脸庞展现出与年纪不相仿的阅历和实力，此人正是巡检司正四品指挥使南宫羽。
“大人！”
众人纷纷躬身施礼，毕恭毕敬的态度是对上司的崇拜和敬仰。
南宫羽锐利的目光扫过众人，下达了第一道军令：“安护卫听令！持弩，十步一人展开，进山！”
二十名安护卫卸下背后的连弩，抬左臂横在胸前，右手持弩机架在左肘上，指搭悬刀，目注望山，向左右两边逐次展开，这种阵型不仅能扩大搜索范围，还能充分发挥连弩的威力。
“大人，弑炼那群王八蛋真的在这儿。”一名安护卫指着草地上一片黑色面巾道。
南宫羽连看都没看，冷哼道：“故意留下的，引我们前去。”
这名安护卫喉结蠕动了一下，带着颤音喊了声：“大人！”
南宫羽猛然伏低身体，如鹰隼般的眼睛从左扫到右，众安护卫立即停止前进，迅速两两靠拢，背靠背低姿戒备，搜索潜在的目标，气氛瞬间紧张起来。
南宫羽在草丛中拨起一根狗尾草，揪掉尾端柔软的部分，叼在嘴里，起身喃喃道：“这明明是驴马吃的东西，为啥人都喜欢叼在嘴里。”
众人闻言长出一口气，神情也放松起来。
南宫羽走到刚刚说话的那名安护卫面前，右手按着他那结实的肩膀，沉声道：“小六子，巡检司的职责是什么？”
“安巡京畿。”小六子朗声道。
“安护卫呢？”
“安靖、巡捕、缉私、暗探、刺杀。”
南宫羽用力捏了捏小六子的肩膀，厉声道：“卧佛峰，继续前进。”
“是！”
这一次回答南宫羽的是所有的安护卫。
安护卫是从各地捕快中择优选拔，绝非平庸之辈，加之身负都城治安，故装备精良，外罩灰色戎袍，内衬软猬甲，腰插匕首，横跨雁翎刀，每名卫士还配备一把连弩，可连续射出五支弩箭。
“大人，到修佛岭了！”小六子低声道。
麒麟山北面想要达到卧佛峰，必经水月潭、九龙瀑、修佛岭、紫霄崖。其中水月潭、九龙瀑以水为景，紫霄崖以石为景，三处多为低矮灌木，且树少林稀不利于隐匿。唯独修佛岭，古木参天，遮天蔽日，是绝佳的藏身地点。
“戒备！潜行！”
南宫羽立刻下达了第二道军令。
训练有素的安护卫立即伏低身姿，步伐保持一致，重心放在脚后跟，尽量不发出响动，迈步走进幽暗的修佛岭密林中，除了微风拂过树叶的沙沙声和虫鸣鸟叫，二十一人的队伍几乎没有发出一点响动。
林外的阳光普照和林内的黑暗幽静，犹如泾渭之分，古树上虬枝横生，垂藤参差，地面上落满了枯枝败叶，空气中飘荡着枯叶和泥土腐败的气味，偶尔能听到几声乌鸦粗劣的嘶哑声，在寂静的林中回荡。
突然，偌大的森林仿佛被人点了穴道，死一般的沉寂让人汗毛竖起，后脖颈发凉。
数次死里逃生练就了南宫羽惊人的警觉性，他觉察到四周有杀气的存在，立刻举起右手握拳，示意安护卫停止前行。
“大人！”
南宫羽微皱眉头看着这名说话的安护卫，眼神中带着三分不满，呵斥道：“低声。”
“左队的徐杰和杨钦不见了。”
“右队的陈亮和崔三也不见了。”另一名安护卫道。
声音虽然不大，但内容却如同炸雷一般，竟然有人能偷袭全神戒备且训练有素的安护卫，还不被人发现，虽谈不上痴人说梦，但也匪夷所思。
包括南宫羽在内的众人皆是一惊，几名刚调入安护卫的新人，眼神中带着一丝恐惧，喉结开始蠕动，持弩机的手也有些发抖。
“遇敌，收拢...”
强调纪律性的安护卫，只等听到“戒备”二字，便立即执行对应的动作。
可南宫羽的第三道军令还没说完，参天古树上跃下十余名黑衣人，抓住了这弹指间的突袭时机，墨守成规败给了随机应变。
仅一瞬间，伴随着回荡在山谷的惨叫声，七名安护卫的新兵倒下，剩下的老兵多数已经挂彩，人数上的优势瞬间荡然无存。
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