无论元猛、宗域、凌啸、振峰这些人各自怀有什么样的目的，牛艳芳都有绝对把握将他们一一拿下。说穿了不外乎是利益交换，大国师能给的她也能给，大国师不能给的她一样可以给。五年之后，局势会变得大不同。无论付出多少努力和代价，等到正式为王，所有的一切都能加倍收回。
唯一的变数是雷牛部。牛艳芳绞尽脑汁也无法想出能以何种方法收买天浩。那个男人软硬不吃，油盐不进。看得出来他渴望权力，却更愿意使用他自己的手段直接获取，而不是通过自己给予，进而感恩。
这是一道只能用排除法解决的难题。
最终，牛艳芳舍弃了天浩。
只要召开大朝会，是否能得到雷牛部的那一票就不再重要。与其费尽心力说服一个对自己抱有敌意的人，不如把资源和期望转移到别人身上。狂牛、野牛、凶牛、公牛……四票对一票，稳赢不输。
她解释得很透彻，元猛和宗域听得清清楚楚，感到意外的同时，他们也产生了微妙想法。
从来就没有绝对的政治盟友，所谓合作，不过是在利益共同前提下所产生。
他们听懂了牛艳芳话里的潜台词。
但仅仅只是听懂，立刻转换态度这绝对不可能。同盟建立在双方合作基础上，时间是最好的粘合剂。何况元猛和宗域已经从天浩那里得到太多好处，至于牛艳芳所说的这些……也许她真能做到，但支票和现金的差距很大，尤其是毫无金融概念的人看来，后者才意味着真实。
房间外面的走廊上传来脚步声，混杂又密集。牛艳芳的位置正对着房门，她很快看见牛凌啸和牛振峰及其卫队出现在门口。他们的卫队人数不多，加起来不超过五十人。
牛艳芳心中大定，一抹不易察觉的冷笑从眼底闪过。
她最早联系的分部族长就是牛凌啸。凶牛之王是一个很好说话的人，愿意合作，对牛艳芳在密信中所说的权益分配方案很感兴趣。虽然双方没有面对面谈过，牛凌啸却派人送来一封信，表示愿意服从。
牛艳芳相信自己这边的支持者会越来越多。
可她做梦也没有想到，接下来的一切骤然剧变。
牛凌啸刚走到门口，就看见天浩大跨步冲到牛艳芳面前，伸手扣住她的肩膀，右手握紧拳头，对准那张带着无限高贵与傲慢的面孔，狠狠砸了下去。
这一拳分量十足，牛艳芳整个头部朝着反方向偏转，仿佛被一锤子砸中颧骨，脑袋“嗡”的一下爆发出无数响声，继而是无法分辨的麻木，过了几秒钟才感觉嘴里多了些液体，用舌头触碰尝不出味道，只是触到口腔内壁破裂，齿尖上有散碎的肉。
“说，大国师是怎么死的？”天浩没有松手，他缓缓地问，脸上笼罩着令人畏惧的阴影。
牛艳芳彻底懵了，她下意识地张口回答：“是虎族人的杀手……”
后半句话尚未说完，天浩劈手重重给了她一记耳光。粗糙的手掌猛击面部皮肤，导致皮下组织瞬间破裂，光滑的脸蛋上裂开几条缝隙，渗出一丝丝鲜红的血。
“大国师是怎么死的？”还是同样的问题，天浩的声音残忍又冷酷。
最初的麻木感已经过去，火辣辣的痛取代了一切。牛艳芳从喉咙深处发出惨叫，她跳着、叫着，伸手去抓天浩的脸，却被对方眼疾手快，一把抓住她的右手中指，牢牢握紧。
天浩没有丝毫的怜悯，他用力将这根手指向后反掰，当着所有人的面，“咔嚓”声清脆无比，牛艳芳双眼圆睁，嘴唇张开到极致，爆发出不似人声的惨叫。
“阿浩住手！”
“你不能这样，她是王女。”
“阿芳是先王的女儿，快把她放开！”
这一切发生得实在太快，天浩的行为举动远远超出人们的逻辑范围。宗域反应最快，却也只是比其他人快了不到一秒钟，等到众人醒悟过来，纷纷上前劝阻，牛艳芳的手指已经断了，被破损的皮肤拖拽着，以诡异的角度斜躺在手背上。
牛艳芳双眼瞪大到极致，差不多有超过一半的幅度从眼眶凸出，她拼命用另一只手去掰天浩的胳膊，想要得到少许空间，带着伤痛根源远离这个可怕的男人。
她还是失算了。
天浩没有丝毫表情的面孔堪比岩石，他再次抡圆右臂，狠狠给了牛艳芳一记耳光，当场把她打得晕晕乎乎，反手抓住她那只手的食指，以令人心颤的狂暴与狠辣，重复了一遍刚才的暴虐过程。
两根手指，断了。
牛艳芳脑海里整个世界都在旋转，她用尽浑身的力气发出惨嚎，不故意一切如疯了般跳着脚想要挣脱，却被天浩钢钳般的户口死死扣住。除了发出令人头皮发麻的凄厉尖叫，她什么也做不了。
“说，大国师是怎么死的？”天浩仿佛正在执行固定程度的机器，翻来覆去就这一个问题。
元猛和宗域尚未冲到近前，就被十几名强壮的豕人重步兵挡住。他们结为人墙，以坚固的圆盾不断向外挡，内层的牛族步兵迅速变阵，多达数十枝步枪瞬间并排，以天浩身后三米为界，将黑洞洞的枪口对准每一个想要扑过来的人。
“所有人退后，谁要是再敢上前一步，格杀勿论！”暴齿双手端平步枪，瞄准冲在最前面的牛凌啸，发出震耳欲聋的威胁：“不怕死就尽管上来，看看是你们的铠甲硬？还是我的子弹更硬！”
宗域毕竟年长，与天浩之间也颇有交情。他立刻原地站停，双臂平伸，挡住后面正待有所动作的人。他脸色铁青，死死盯住天浩的背影，放声怒吼。
“阿浩快住手。你不能这样。阿芳是王女。难道你想造反吗？”
天浩仿佛没有听到他的质问，用凶狠的眼睛盯着牛艳芳，第三次给了她一记耳光，看着饱受摧残的王女几乎被打晕了，这才松手将她扔在地上，不等完全落地，抬起腿，朝着她肥厚的肚皮上狠狠一脚，巨大的力量推动她的身体，如脱膛而出的炮弹，笔直飞了出去，撞在对面墙上，伴随着“哇”的一声惨叫，反弹掉落在地。
“把她捆起来。”
天浩淡淡地吩咐着，几名豕人从他身旁越过，把奄奄一息的牛艳芳揪起，用结实的藤绳和铁丝捆绑，紧密又严实。
缓缓转身，视线越过排列在面前的雷牛部战士，他静静地注视着对面，包括元猛和宗域在内的每一个人。
“谁想替她出头？站出来！”
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