“卡利斯，我明白你的想法。长久以来，你和你的家族对王国忠心耿耿，你们是莱茵真正的支柱。如果没有你和你的祖先长期努力，绝不会有今天莱茵的繁荣。”
“我和你一样憎恨北方巨人。他们占据了太多的土地，可我们有着太多的人需要养活。我很赞同战争，我喜欢把巨人的脑袋砍下来，把他们的下颌骨做成纪念品。我还喜欢看着他们像狗一样在角斗场上自相残杀，那是世界上最好玩的游戏。”
“可是卡利斯你得明白，出兵不是你想象中那么简单。这需要钱，需要粮食，还需要铠甲和枪炮。我给你算一笔账吧！上次出兵，消耗了国库里三分之二的钱。今年从夏天以来的的收成就不算好，直接影响到商税。按照你刚才所说的一百万人，我真的没办法拿出这笔军费。”
卡利斯咽下嘴里的食物，仰脖喝了一大口摆在面前的牛奶。他用询问的目光看着国王，想了想：“九十万人，这样的规模应该可以维持吧？”
亨德森苦笑着回答：“现在是冬天，不是正常收税的季节。再有几个月就是春天，国内各方面都需要开支。道路建设、海军需要新的战舰、各地城市的卫生与基础支出、对河流的持续疏导……管理这个国家不仅要关注军队，同时还要关注其它方面。目前的税率已经很高了，如果继续增加新的税种，会引发一系列问题。”
公爵微微皱眉，短短几秒钟后迅速松开。他并非不知轻重的莽撞粗汉，只是在相关的问题上必须据理力争：“陛下，您说的这些困难我都能理解。您说得没错，加税不是一个好主意，这只会让事情变得更糟。”
亨德森脸上的苦笑变成了微笑：“很高兴我们可以在这个问题上达成共识。”
“但我想到了解决方法。”卡利斯不是那么容易认输。
亨德森在肚子里咒骂着吃相粗鲁，基本上没有任何卫生习惯的肮脏公爵。他将白白胖胖的双手交叉在身前：“好吧，让我听听你的意见。”
“我们只能通过战争才能弥补损失。”这是卡利斯长久以来思考得出的结论：“北方巨人拥有惊人的财富。黄金、白银，还有钻石……只要打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”
“我知道。”国王再次重复这三个字，他加重了语气：“可是前前后后打了那么久，我们一直没能攻破锁龙关。”
说着，他伸手拿起餐刀，在平摆桌上的餐巾表面轻轻划出一道浅痕：“我们进不去，他们出不来。卡利斯，这种情况已经延续了上千年。”
“这次不一样。”公爵的态度很坚决：“教皇陛下亲口承诺，只要我们出兵，必定攻克锁龙关。”
教皇？
亨德森脑子里下意识浮现出一个苍老衰弱的身影。他很想把那个该死的老混蛋从加百列城揪出来，扒光衣服，用带刺的棍子狠狠塞进教皇屁股……强烈的报复心从亨德森小时候就一直存在。那年他才六岁，就被逼着在寒冬时节跪在雪地上，向教皇叩头行礼。
没办法，教权高于王权。尽管亨德森从未见过圣主降临，他对所谓圣主教喻也充满了怀疑，却无法将同样思维传播复制给其他人，包括莱茵王国的民众。
如果振臂一呼高喊“圣主是渣渣”之类的革命性口号，那就别想着当国王了，趁早逃到某个无人居住的荒岛，终此一生。
胖胖的亨德森装出一副很感兴趣，同时深受震撼的表情：“你确定？”
公爵用力点点头：“我确定。”
“那好吧！”国王摊开双手，做出妥协：“六十万人，不能再多了。”
卡利斯愣住了，这与他的心理预期区别太大。短暂的思维空挡过后，公爵不由得急了，连忙道：“陛下，这……”
亨德森抬起右手，制止了他后面的话语：“六十万是王国财力目前可以维持的极限。卡利斯你应该明白我们现在的情况不是很理想。假如再过三年，或者五年，不要说是一百万，就算你要一百二十万军队我也会答应。可是现在不同，我不能因为一场战争就放弃整个国家，放弃对未来的各种计划。”
“可是教皇已经承诺，由教廷圣军主攻锁龙关，而且这一战必胜。”公爵一再强调，甚至一度忘记了君臣之间的礼仪。
亨德森叹了口气：“教皇是教皇，我是我。同样的道理，这里是莱茵，是你和我的国家。士兵们得吃饭，面包只能由农民耕种小麦，得到面粉并且上缴国库。表面上说教廷圣军，可是每次出兵教廷方面只派出几千人，甚至更少。要不咱俩打个赌————这次教廷出兵绝对不会超过一万人。赌注随便你怎么下都行。”
卡利斯沉默了。
他知道亨德森说的都是实情。
“我们真能打赢北方巨人吗？抱歉，我的朋友，我不是对你的能力怀有疑问，而是实在看到了太多的失败。不光是我，撒克逊国王、金雀花国王、维京王，还有上主之国那个号称永远拒绝食用猪肉的家伙，他们都对此抱有疑问。如果不是因为土地的问题直接影响到各国政局，战争肯定会首先在我们之间爆发，然后才选择进攻大陆北方。”亨德森低沉地说。他坐在高背椅上，一双小眼睛挤在满脸肥肉深处，目光像锥子一样刺向卡利斯。
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