唐钺和老金要了三楼的一间茶房，二人用围巾蒙了大半张脸，又用蓝粉弄皱了皮肤，沾了胡子，穿了棉布长衫和皮质长披肩，一看都是五十开外的跑码头商人，迈着老成持重的步伐走上楼的时候，零零星星的客人和伙计并无人特别关注。二人点了伙计满意的饭菜和茶点、打赏了跑腿钱，告诉伙计不必伺候，遂锁了门对房间进行例行检查。从这间房的窗户可以翻上房顶，去往一家中等规模的旅馆——荆江旅社的天台，旅社的天台通往一家小型百货公司，撤退路线还是一如往常的方便。老金吃完饭后，去了外面盯着，唐钺一直坐到晚上方才回去。
晚上十点，盛墨仍然未回，唐钺睡到凌晨四点多，方才有了动静。唐钺虽然只有二十八岁，但只要不和老陈在一起，睡觉就特别轻，稍有动静就会惊醒，是盛墨回来了。唐钺裹着被子倚在沙发上，打着哈欠，盛墨泡了茶，去厨房搜出唐钺带回来的茶点，一边狼吞虎咽，一边和唐钺絮叨，饿死了饿死了，又看到唐钺直愣愣不动的眼睛，赶紧点着一支烟放在唐钺的嘴上：“哥，等我吃完了去磨咖啡啊，别睡了。”
唐钺抽着烟继续斜躺着打趣：“上海站没让你吃饭啊？”
盛墨直到吃完了一大包桂花酥，拍着手上的点心渣，喝了一大杯酽茶，才去吧台上捣鼓咖啡机。唐钺看着盛墨一嘴的点心渣，说去喝茶吧，我来。盛墨遂喝着茶，躺倒在另一张沙发上开始讲一天的情况：“哥，咱以前和上海站打交道少，以为都是建云裳那种富家少爷派头的，有钱有热情，谁知今天一去，满不是那么回事，一个个懒懒散散，还不如重庆看守所那帮混吃等死的爷，尸位素餐，蝇营狗苟，长此以往，内耗不断，败仗连连，国将不国，百姓何以为家？”说完，自己开始大笑：“哥，我这觉悟可以吧，比他们强多了。”
唐钺问：“你应该把这一段好好讲给他们听”。
盛墨说：“看着他们情绪都不高，缩在那里动也不动，曲副站长是个老油条，跟我套了半天话，问你的情况，剩下就是不阴不阳地打哈哈，给我找了个办公桌，三十多人挤在一间大屋子。大家都不爱说话，也不敢出去，一直混到下班分批走了。曲副站长说经费紧张，让我和一个叫刘志强的人一起住，就是后身井字弄堂15号的一间小房子，他还不错，带了一只烧鸡和酒，我没有看到他从哪买的，没敢真吃真喝，把他灌趴下了才回来的，估计他得睡到明天中午了。”
“你倒是学聪明了”，唐钺夸盛墨：“你从明天开始天天去那报到，需要摸清的情况：站里现在最棘手的问题有哪些，哪些人能到岗，其中哪些人是能打能杀的。晚上下班后你再来这，就说自己去逛逛，小心尾巴，别引到这来。”
“哥，他们那的最大问题，可能就一个字，穷”，盛墨说完自顾自地笑：“过几天吧，看我的感觉如何”。
唐钺给盛墨端了一杯咖啡，盛墨咂了一小口，说这个味道好，有点那什么的感觉，盛墨拍着脑袋就是想不出来，唐钺重新坐回沙发，喝了一口慢悠悠地说，烟火的味道，家的味道，盛墨马上同意，说就是家的味道，烧木炭的气息。咖啡没有喝完，盛墨就歪在沙发上睡着了，唐钺把被子盖到盛墨身上，自己披了厚外套，到露台上看黎明前的最后一抹黑暗。
接下来的十天，唐钺和老金分别在宪兵队、76号、市警署、码头附近盯了几天，又跟着山崎良久、戈武骏、丁主任、李世杰、于是则、于连的车后面转了几天，对这些机构进进出出的人员有了一个大致了解，也分析着他们的近期动向和行动，盛墨三两天回来一次，将站里的情况细细说于唐钺听。
小年的前一天，唐钺和老金一大早就随盛墨来到德美其洋行，一楼是大厅，二楼是一间大办公室，三楼是三间主任室。门口及大厅的四个暗哨了解来意后，直接放三人进去。与盛墨说的一样，之后三人就通行无阻来到三楼的曲天明办公室。
曲天明对唐钺的到来看似热情，实则是敷衍，寒暄之后，直截了当向唐钺介绍了站里的情况：站长贵体有恙，一时半会儿回不来。临近春节，另有37人已请假离沪，前段时间站里被袭，死伤100余人，除了70多名外勤和因故不能到岗的30余人，现在站里只有60余人可供调遣。
唐钺说，站长不在，你带领大家坚守后方，现在，您看看我们三人可以做点什么？曲天明淡然一笑说:”唐副站长客气了，您官至上校，现在站内理应由你调遣，我和站内兄弟，自当鼎力协助。”曲天明一副公事公办的样子，让唐钺一时也说不出什么，看了自己的办公室，老金和盛墨帮忙开始打扫，行动队长叶青云、情报科长蒋夏、总务科长古树平，上来礼貌性打了招呼，之后大家各自在自己的座位上打发时光。
临近中午，盛墨上来问唐钺如何吃饭，正好曲天明也来通知唐钺，说目前站内经费紧张，华贸街那也只有一套一室一厅的公寓空着，让唐钺凑合一下，而且老金也只能与盛墨、刘志强一起住了，唐钺说没有问题，老金是司机，让他与自己一起住即可。
唐钺让盛墨去问老金，老金过来说，我看外边有点复杂，我去买饭，你们就不要出去了。老金分两次，去附近的两家菜馆买了鸡鸭鱼肉，唐钺去请曲天明一起用餐，曲天明婉拒，倒是刘志强被盛墨叫来，高兴地加入用餐队伍。刘志强，还不到20岁，很朴实的失地农家子弟，在上海站不过二年，由于急需人手，由外勤刚刚转过来的，只有三个月的培训班经历，正如盛墨说的，都是未来的炮灰。
唐钺一边吃饭一边问刘志强，你现在最想干什么？刘志强脱口而出，挣钱，又觉不妥，改口说打小日本，三人都忍不住地乐。见三人笑得很开心，并无愠色，刘志强又大口咬着鸡腿说：“各位长官，你们是不知道，现在上海的白米，每石都要1600元了，没准明天就1700元了，咱这三瓜两枣，够吃白饭就不错了，你看我这鞋，都破了好久了，也没钱买新的。” 盛墨一听，问那天的烧鸡和酒钱，是不是准备买鞋的，刘志强羞涩地笑了笑说：“烧鸡是买的，孝敬长官嘛应该的，酒是以前乡下老表带来的。”盛墨说，早知道就不吃你的鸡了。
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