铅灰色的云层沉甸甸地压在并州城的上空，给这座饱经战火的城市更添了几分压抑。
公孙硕站在刺史府那摇摇欲坠的了望台上，望着下方百姓们在废墟中忙碌的身影，脸上的神情复杂而又无奈。
自从回到并州，发生的一桩桩事情，就像一幕幕精心编排的戏剧，而这背后的导演，无疑就是柳林。
先是百姓们神奇地在各个地窖里找到了权贵们没来得及带走的粮食。一袋袋粮食被扛出地窖时，扬起的灰尘在阳光的缝隙中飞舞。
“是粮食！咱们有救了！”
百姓们激动的呼喊声此起彼伏。公孙硕看着这一幕，心里清楚，这肯定是柳林事先安排好的。在那粮食堆里，有些袋子上还残留着新鲜的泥土，明显是刚被转移到地窖不久。
与此同时，收集干草和木材的百姓们也有了“意外收获”。
几个年轻人从矿洞方向一路小跑而来，手中捧着几块黑漆漆的石块。
“大人！这石头能燃烧，而且火焰温度特别高，几块就能让一家人取一天的暖！”
年轻人气喘吁吁地跑到公孙硕面前，脸上洋溢着兴奋的红晕。公孙硕接过石块，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
这些石块呈规整的蜂窝状，表面还有加工过的痕迹，怎么可能是在矿洞里自然形成的？他心里明白，这又是柳林的手笔。
果不其然，没过多久，手下官员就神色慌张地前来汇报：“大人，之前送来的能燃烧的石块有误，经检查，真正能燃烧的是这些普通石头。”公孙硕看着官员那刻意表现出的紧张模样，心中冷笑一声，他知道，这不过是柳林为了掩饰痕迹，让官员们自圆其说罢了。
紧接着，数百位老瓦匠像从地底下冒出来似的出现在百姓之中。为首的老者捋着山羊胡，恭敬地对公孙硕说道：
“大人，我们精通火炕建造之法。只要建成火炕，冬天就无需在屋内烧火盆，能避免不少人被烟熏致死。”公孙硕看着这些老瓦匠熟练的动作，心中更加笃定，这一切都是柳林事先安排好的。
在这之后，柳林派来的官员们开始了他们的“表演”。他们每天和百姓们同吃同住，分发食物时，总是满脸笑容地说：
“大家快吃，我们不饿。”火炕建好后，也坚持让百姓先住：“大娘，您先住，这火炕暖和着呢！”百姓们被这些官员的“善举”感动得热泪盈眶，对他们感恩戴德，渐渐地，竟把一直待在刺史府的公孙硕忘得一干二净。
公孙硕站在了望台上，看着这一切，心中充满了愤怒和无奈。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血痕。“我堂堂并州刺史，如今竟成了柳林手中的傀儡！”他在心里怒吼道。但他清楚，以自己现在的实力，根本无法与柳林抗衡。
秋风裹挟着黄沙，如猛兽般席卷而来，吹得刺史府的旗帜猎猎作响。就在这时，一辆装饰精美的马车缓缓驶入并州城。
车帘一掀，一位身着淡紫色纱裙的女子走了下来，她柳眉凤眼，气质出众。女子轻启朱唇：“我叫管雾荷，听闻并州疫病横行，特带了近百名医者和大量药材，想与并州做笔买卖。”
公孙硕心中清楚，这又是柳林的一步棋。并州如今穷得叮当响，根本拿不出钱来交易。
而此时，最棘手的瘟疫问题，恰好成了柳林进一步控制并州的借口。
百姓们听闻来了郎中，瞬间将管雾荷等人围得水泄不通。一位头发花白的老妇人“扑通”一声跪在地上，干枯的双手紧紧抓住管雾荷的裙摆，眼中满是哀求：“姑娘，求求你们留下来，救救我们吧！”其他人见状，也纷纷跪地，哀求声连成一片。
管雾荷面露犹豫之色。这时，柳林派来的一位官员走上前，脸上堆满了笑容，语气极为诚恳：“管姑娘，并州百姓如今深陷苦难，恳请姑娘能伸出援手。日后并州所有与郎中相关之事，都由姑娘负责，您看如何？”管雾荷沉思片刻，最终点头应允。
百姓们见状，欢呼声响彻云霄。公孙硕望着这一幕，心中五味杂陈。他知道，从这一刻起，并州彻底落入了柳林的掌控之中，而自己这个刺史，将彻底沦为一个有名无实的傀儡……
冷月高悬，惨白的月光如霜般透过雕花窗棂，洒落在并州刺史府的书房内。公孙硕瘫坐在雕花太师椅上，面前的八仙桌上，摆满了各式各样的酒壶，有的已经空了，横七竖八地躺着，有的还剩半壶，酒液在月光下泛着幽光。浓烈的酒香弥漫在空气中，与窗外的寒意交织，更添几分凄清。
公孙硕双眼布满血丝，泪水不受控制地滑落，在他苍白的脸上留下一道道清晰的泪痕。他手中紧握着一只酒杯，指节因用力而泛白，嘴里不停地嘟囔着，声音带着哭腔，在空荡荡的书房里回荡：“百姓们有了热炕，有了粮食，能熬过这个冬天了……可他们竟忘了，还有我这个刺史。”说着，他仰头将杯中的酒一饮而尽，酒水顺着他的嘴角流下，打湿了胸前的衣襟。
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