第三声炉鸣传到北运灰道时，只剩一层低沉余音。
李乘风沿着旧册上的路线穿过仓房，脚下铁轨已经断了。运灰车侧翻在墙边，黑晶从车斗中倾泻出来，有些仍带着暗红热光。两具影卫尸体被压在车轮下方，身上的黑甲向内凹陷，像被什么东西正面踩过。
再往前，尸体开始变多。
影卫、换链工与逃出兽笼的猛兽混在一处。有人死在铁门下，有人还维持着向外爬行的姿势。年经过这里时没有挑选敌人，兽爪落在哪里，哪里的石壁和活物便一同碎裂。
一段吊链从岩穹垂下，末端挂着半块黑铁面具。青懿晟抬刀斩断锁链，面具落进冷火，很快烧成一团发红铁水。
青懿晟走在最前面。
罗刹刃不断挑开挡路碎石。她没有等待李乘风辨认地图，兽炉方向的震动已经给出了道路。
每向前一段，墙壁上的裂纹便多出一层，灰白冷火沿着管道断口喷涌，将前方通道照得忽明忽暗。
玄无月提着长明灯跟在李乘风身侧。
死魂区留下的阴气仍在他经脉里游走，胸前伤口也没有停止渗血。李乘风将旧册地图折起收进怀中，手掌离开墙面时，指间留下了一点血迹。
前方忽然传来炉兽嘶吼。
一头遍体烧伤的猛兽从转角冲出，背部钉着数块碎裂黑晶。它身后还拖着半截铁笼，栏杆经过之处，石面不断迸出火星。
青懿晟没有停步。
罗刹刃从下方斜斩，先切断炉兽前腿，又沿胸腹划开。猛兽借着冲势继续向前，血与烧焦皮肉一同落在刀背。青懿晟侧身避过兽首，回手补了一刀。
炉兽撞上后方墙壁，再也没有起来。
她甩去刀上的血，继续赶路。
通道尽头已经被年撞毁。
原本连接兽炉北侧的长廊只剩不足两丈，外面是一片由冷火、黑晶与断裂铁架组成的深坑。西内井大半沉入下方，几条粗大管道悬在半空，残留晶液正从管口滴落。
每一滴落进坑底，都会亮起短暂白光。
三人停在断口。
对面炉壁破开了一道很大的缺口。
缺口后方，炼狱尊者正从兽炉里走出来。他的影身不断膨胀，又被某种力量从内部撕开。右臂时而化作狼爪，时而扭曲成布满鳞片的长肢，额前还有两截尚未成形的青龙角。
尊者没有发现他们。
五道妖皇残魂与年兽血脉已经占满他的心神。他每迈出一步，身后都会留下大片无法收回的黑气。几块残缺甲片贴在胸腹，边缘反复张合，始终无法与影身完全融合。
他很快消失在炉烟深处。
青懿晟的目光越过那道背影，落进兽炉。
她握刀的手停了下来。
灰白冷火照着一处倒塌炉壁。
蝶兰抱着晓年坐在那里，璃靠在她肩上，手臂从后方环住两人。三个人挨得很近，衣服上的血已经不再往下滴。
距离太远，看不清他们脸上的神情。
也正因如此，那幅画面显得格外安静，像他们只是在炼狱城的喧嚣中找到一个地方，终于能够坐下来歇一会儿。
青懿晟认出了璃的金发。
炉烟经过三人身前，将那点金色遮住，又很快吹开。她嘴唇张了一下，声音没有出来。罗刹刃的刀尖沿石面划过，留下一道细长白痕。
李乘风看见了蝶兰腹部的血，也看见璃胸前塌陷下去的轮廓。斗场、满月宴、炼狱城，一些尚未过去多久的画面挤在眼前，最后全被对面那片冷火压了下去。
青懿晟向断口边缘走了一步。
脚下黑晶随之松动，滚入深坑。她没有理会，正要继续向前，玄无月忽然打出一声响指。
银白光芒越过断裂长廊，向对面兽炉铺去。
沿途正在下落的炉灰慢了下来。
其中几粒停在半空，随后缓缓向上升起。滴出管口的黑晶液也重新收回了一小截，仿佛这里发生过的一切正在沿原路倒退。
银光只向前延伸十余丈。
不过这也恰好够她一把拉住青懿晟了。
“来不及了。”
下方冷火骤然升高，年兽血脉残留的气息从废墟中涌出，将银白光芒撕成数段。
那些上升的炉灰重新落下。
她朝青懿晟摇了摇头。
青懿晟终于没有再往前，别说到这个时候了，哪怕当时她在场，眼下这充满危险的火坑她要如何跨过去呢？
李乘风始终站在原处。
他的目光先落在璃身上，随后看见蝶兰怀里的孩子。隔着深坑，他无法确认晓年的模样，只能看出那是一个很小的身体。
过了片刻，李乘风看向尊者离开的方向。
地面残留着沉重脚印。每一处脚印里都混着尚未炼化的兽影，狼爪划出的痕迹延伸向城心魂井，附近空间偶尔向内折叠，那是混沌灵猴的力量正在失控。
尊者还没有炼成暗影铠甲。
一旦让他走到城心，将五道妖皇残魂与年兽血脉全部压入影身，眼下付出的所有代价都会变成他的力量。
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