随着营地灯火渐次点亮，远处海面上的战船在夜色中静静停泊，夜幕下，鲁莱港的港区仍旧热闹非凡，火把与灯笼的光芒在海风中摇曳，映照着码头上忙碌的身影。一辆装饰低调却不失华贵的马车缓缓驶入港区，车轮碾过青石铺就的道路，发出沉稳的辘辘声。
车厢内，古夫兰端坐其中，双手轻抚着即将临盆的腹部，目光透过车窗望向窗外。她的神色沉稳，微微上扬的眉梢透出一丝冷静的思考。码头上，苏尔家的伙计们正有条不紊地向威尼斯舰队补给，整齐排列的排桨战船在海风中静静停泊，桅杆顶端飘扬着的红金飞狮旗在火光映照下若隐若现，宛如狩猎前的猛兽。
“公主殿下，你看，那些就是威尼斯战船！”萨赫丽娜伸手指向停泊在苏尔家码头的大型排桨战船，语气里透着几分惋惜，“只可惜，这笔补给生意落入了埃尔雅金手里，我们没能分上一杯羹。更过分的是，她竟然还和他们签了补充协议，那些驻扎在这里的威尼斯海军官兵，他们在营地里吃的喝的、连擦靴子的油都得从埃尔雅金那买，结果这笔钱也被她赚走了！”
古夫兰闻言，嘴角微微一扬，收回目光，语气平静而淡然：“我们已经向威尼斯人征收了入港税，该我们赚的也并未落空。至于补给生意，贝尔特鲁德当然不会允许我们的队伍进入她的地盘采购物资——要知道，并不是所有东西我们都能提供，比如欧洲军队的必需品：酒。”她微微一笑，轻轻摇了摇头，“所以，我们根本做不了这门生意。同样的，贝尔特鲁德也插不上手——因为我们绝不会让她的人踏足鲁莱。最终，这笔钱，只能由埃尔雅金由赚了。”
古夫兰顿了顿，唇角的笑意更深了一分，“但这也没什么不好。埃尔雅金是个商人，并不会是我们的威胁，相反，我们需要她，她也需要我们。”
乔哈拉嗤笑一声，耸了耸肩，语气揶揄道：“不止我们，埃尔雅金需要的人多了去了——贝尔特鲁德、卢切扎尔、阿格妮、朗希尔德，谁能给她带来利益，她就需要谁。总而言之，她就是个唯利是图的生意人。”
古夫兰轻笑一声，语气中带着几分认同，又透着一丝意味深长的玩味：“那可不，商人嘛，最擅长在各方势力之间游走，找到微妙的平衡，从中牟利，这才是她真正的本事。不过，我们也不能一味地这么看待埃尔雅金。至少，她为人还算守信，做生意有自己的底线，而且始终恪守艾赛德定下的规矩，她可不像我们这样没底线，毕竟，我们都已经开始贩卖奴隶了，而她却依旧没有逾越那条界限。”
古夫兰顿了顿，轻抚腹部，嘴角浮现一抹若有若无的笑意：“不过，比起这点经济上的得失，威尼斯战船的存在对我们来说更重要的是一种军事保障。至少现在，不论是贝尔特鲁德还是其他人，都不敢随便找个理由就对我们动手了。”
乔哈拉轻轻挑眉，若有所思地问道：“但如果是这样，贝尔特鲁德为何还要同意威尼斯舰队进驻？”
萨赫丽娜轻轻一笑，眼神中闪烁着精明的光芒：“比起我们，她更担心阿格妮和阿格妮背后的拜占庭！别忘了，阿格妮可依旧还是安托利亚大公夫人，她和支持她的罗马帝国安托利亚军团如今牢牢掌控着卡洛米尔。而且，如果她向拜占庭请求军事援助，试图夺取安托利亚的统治权，拜占庭完全有可能基于自身利益发动战争支持她。这对贝尔特鲁德而言，才是一个真正的威胁。”
萨赫丽娜顿了顿，继续分析道：“幸运的是，卡洛米尔位于安托利亚的东部边陲，与拜占庭控制的吕基亚地区之间隔着整个安托利亚，阿格妮还不敢贸然行动。大概摄政大人从前就考虑到了这些希腊人军队有可能会变成威胁，所以一开始就把他们安置在安托利亚的最东部。另外还有一件对整个安托利亚局势至关重要的事，至今阿格妮依旧未向贝尔特鲁德递交臣服文书。如今，安托利亚与威尼斯达成了军事合作，若拜占庭真的想借阿格妮之名进攻安托利亚，就必须重新权衡后果。”
古夫兰缓缓点头，眉眼间带着深思：“确实，现在阿格妮的压力会明显增大。无论她的打算是什么，形势都在向对她不利的方向发展。”
古夫兰沉吟片刻，忽然话锋一转，问道：“对了，那批准备被贩卖至乞里齐亚的女奴，是否已经安全送达？我们不仅要防着贝尔特鲁德，也要提防阿格妮——她可不是什么安分的人。”
萨赫丽娜轻笑道：“中午，秃子沙赫已经派人送回消息，他亲自带人押送着这批女奴，现已安全抵达乞里齐亚。眼下，这条商路算是打通了。”
古夫兰听后微微点头，却并未继续这个话题，而是缓缓说道：“走吧，我们过去和那些威尼斯人打个招呼。”
“是，公主殿下。”托戈拉低声回应。原来，今晚负责赶车的并非寻常车夫，而是她的贴身侍卫长。托戈拉轻轻一抖缰绳，马车平稳地驶向威尼斯舰队官兵休息的营地。
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