十二月的恰赫恰兰，风雪如刀，天地间一片银白，寒气刺骨，冻彻骨髓。大雪封山，恰赫恰兰所在的戈尔高原被厚厚的雪毯覆盖，商道仅剩几道模糊的车辙，蜿蜒没入远方的白茫。城外，恰赫恰兰的土墙在雪夜中若隐若现，城门紧闭，火把的光芒如孤星，微弱却顽强，映出这座塞尔柱边陲小城的戒备与孤寂。城外三里的浅谷中，李腾（阿哈兹）率领的托尔托萨商队在风雪中艰难跋涉，庞大的队伍绵延近半里，上百匹骆驼昂首踏雪，三十辆木车深陷积雪，毛毡车厢结满冰霜，四十多匹战马喷着白气，蹄声在雪地上交织成一片沉闷的咯吱。护卫们身披厚重羊毛斗篷，腰间悬着弯刀与短矛，蒙面的粗布下只露出一双警惕的眼睛，围着火堆，试图驱散刺骨的寒意。
火堆微弱，火星在雪花中飞溅，映照出一张张疲惫而棱角分明的脸庞。浅谷的风如狼嚎，裹挟沙砾拍打车厢，发出低沉的闷响。骆驼低吼着，驮着沉重的货包，步伐缓慢却稳健，驼铃在风雪中叮当作响，夹杂着马匹的嘶鸣与车轮的嘎吱声，汇成一曲粗犷的行旅曲。护卫们围坐火堆，啃着冻硬的烤饼，喝着温热的羊奶，低声交谈，声音被风雪吞没大半。李腾骑着灰色战马，站在火堆旁，狼皮大氅在寒风中猎猎作响，头巾下的脸庞被风雪晒得黝黑，眉宇间透着沙陀人的坚韧与果断。李腾的目光穿过漫天雪花，投向恰赫恰兰的土墙，心中盘算着下一步的计划。商队绕道来到这里，显然不是为了赚钱，李腾背负着一个重要使命——联络苏莱曼山里中的沙陀族人，尽量说服他们归顺沙陀之主李漓，这件事是由李锦云、李腾、哈迪尔，悄悄商定的。
伙计图兰沙蹲在火堆旁，搓着冻得通红的手，嘴里嘟囔着不满：“这鬼地方，冷得能把骨头冻碎！城门盘查那么严，害得咱们只能在城外挨冻。再不进城，怕是要冻死在这雪窝子里！”他的头巾歪在一边，露出一张年轻而粗犷的脸，眼神里既有对处境的抱怨，又带着几分不安。
乌尔萨瞥了眼身旁拴着的骆驼，货包上覆着薄雪，低声咒骂：“上百匹骆驼，三十辆马车，寒冬腊月里折腾到这破地方，真是倒了血霉！”
李腾翻身下马，靴子踩在雪地上，发出清脆的嘎吱声。他拍了拍马颈，沉声喝道：“住城外就住城外，少废话！别惹麻烦，明天天亮再进城又有什么大不了。”他的声音低沉而威严，透着不容置疑的决断。他从鞍袋掏出一块冻硬的烤饼，掰开递给身旁的护卫，自己咬了一口，饼子硬得像石头，嚼在嘴里满是冰渣的苦涩。他抬头望向城墙，火把的光晕在雪花中摇曳，似在诉说这座塞尔柱边城的森严戒备。身后，骆驼群在雪地中缓缓移动，驼铃声清脆却单调，三十辆车的车轮被雪卡得吱吱作响，四十多匹战马不安地刨着雪地，护卫们忙着安抚，场面既壮观又略显混乱。
伙计乌尔萨裹紧斗篷，凑到火堆旁，压低声音道：“听城门那些当兵的说，恰赫恰兰来了个什么公主，带着塞尔柱皇帝的儿子法赫扎尔德在这儿当家。据说，如今这里的沙阿，还是一个连路都走不稳的小男孩，目前由他的姑姑，那个什么公主摄政，难怪盘查这么严。听说总督塔赫玛斯普的权力被剥了个干净，那个公主把城里管得跟铁桶似的。”他的语气带着几分揶揄，目光不时扫向城门。
图兰沙啐了一口，唾沫落在雪地上，瞬间冻成一小块冰。他冷笑道：“塔赫玛斯普那老狐狸，管了恰赫恰兰这么多年，净会搜刮民脂民膏。如今权力被架空，活该！希望这公主能松点口子，减轻苏莱曼山里那些兄弟们的压力。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色。
乌尔萨低声道：“漓少爷还活着，赛琳娜夫人带着少主椋少爷在托尔托萨站稳了脚跟，这对这大山里的沙陀人来说，兴许也是个好消息。”他踢了踢脚边的雪，目光扫过庞大的商队，骆驼的背影在火光中若隐若现，透着一种沉重的期待。
李腾的目光一沉，手中的烤饼停在嘴边。他缓缓道：“明天，乌尔萨带着大多数人留在城外，我带几个人进城去，赶紧补给，先把粮食装满了，然后换点货就出城，随后我们就去巴什赫部落找乌兹巴什，让他帮我们联系苏莱曼山里的我们的人。”他顿了顿，声音低得几乎被风雪与驼铃声掩盖，“希望他们能熬到我们到来。咱们得尽量说服山里那些人，换个身份跟我们回去，重新开始。”他瞥了眼身后的三十辆马车，货厢里装满了不久前用香皂换来的皮革、以及安托利亚生产的铁器与精钢兵器，骆驼驮着的包裹沉甸甸，金币和银币的重量让他心中多了几分底气。
图兰沙皱眉，火光映在他脸上，勾勒出棱角分明的轮廓。他压低声音，反驳道：“说服？以沁少爷的脾气，他会低头？哼！若论顺位继承，沁少爷才是沙陀之主！”他叹了口气，语气中透着遗憾与不甘，“唉，真可惜，当初若能早点赶回去禀告老主上，我们找到沁少爷了，沙陀之主大位哪轮得到漓少爷？”他低头拨弄火堆，火星飞溅，映着他眼中的不甘，身后骆驼的低吼仿佛在附和他的情绪。
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