在座诸位并非愚笨之人，李自成也并未立即发难，只是冷冷提醒：“叶轩为我们创造了一个绝佳的进攻机会，务必抓住，否则休要妄想成功！”
话音刚落，李自成调整呼吸，周围的人不约而同地放松了紧绷的神经。李自成随即把视线移到张存孟身上，开口问道：“张老，可有良策？”这是针对他而来的试探吗？
张存孟心中飞快思索，随即大笑回应：“闯王说笑了，不是还有其他人吗？张存孟不愿意冒险，李自成无计可施，只好转向几位家族首领。和颜悦色地说道：“诸位，时机已到，金陵城安逸太久了！”
李自成与金陵城世家再度联手行动，消息还未传开，各大家族却已开始秘密储备物资。不再提供给民众。所有保暖用品全部收缴。同时严格限制民众砍树，自己却暗中进行烧炭。即使朝廷发布了新的政策，民众也不会因此感到恐慌。然而，李自成的种种举动，让已经历过多次风波的民众再次感到不安。粮食悄然涨价，布匹每日微涨，棉花更是稀缺之物，普通百姓难以负担。尽管朝廷未有明示，经验丰富的百姓似乎已预感到未来的灾祸。一些聪明人从布匹和棉花的涨价中推测出可能与即将来临的寒冬有关，于是百姓开始悄悄囤积物资，一传十，十传百。
此时，虽未到不可收拾的地步，民众刚开始意识到需要储备一些必需品。世家封山禁伐，甚至有百姓发现世家早早烧炭，这些举动更加深了百姓的疑虑。以杨家为首的几个世家自以为行事隐秘，却不知一切尽在叶轩的监视之下。梁家派出高手负责盯梢各大世家的一举一动，叶轩对所有的情况都了如指掌。
当家族势力开始有所行动时，叶轩迅速指示秦先生和梁骁邕进入备战状态，以应对即将到来的考验。李自成绝不会轻易认输，而那黑袍男子更不会置身事外。
疾病和谣言不过是前菜，真正的风暴还未到来。否则，即使耗尽毕生修为，叶轩也不会让黑袍男子顺利脱逃。尽管黑袍男子拥有法器可以隐藏天机，但叶轩自有办法追踪到他。
在叶轩毫无察觉的情况下，一位有经验的老农根据家族的动向和朝廷推广的作物，不由得深吸一口气。“老头子，你在琢磨什么呢？”一位满脸皱纹的老妇看到当家的坐在树下许久，还抽起了多年未碰的旱烟，感到十分不解。
老农长叹一声，对身边的儿子说道：“去地窖看看，家里还剩多少存货？”
两个儿子虽然不解，但还是立刻动身去查看。老妇更加疑惑，正想开口询问，老农却又说：“老婆子，把家里所有的钱都取出来，去换粮食！“什么？””老妇以为自己耳朵聋了。老农放下旱烟，摸了摸身上满是补丁的衣服，叹息道：“世道艰难，老天爷也不给活路，这个冬天不好过。让老三准备一下，去找无主的山林，砍伐树木制作木炭！普通民众同样可以进行这项工作。然而，由于烟雾较大，除非严冬时节，否则很少有人使用。老妇人听到后，整个人都呆住了，觉得这场灾难似乎没有尽头。同样的情况在各地发生，有经验的百姓已经开始悄悄准备。
李自成提醒家族成员，在当前形势下不要急于提高价格。为了避免引起不必要的注意，最好低调行事，不要让叶轩有借口针对你。金陵城的家族已经领教过叶轩的厉害和他对百姓的影响力，自然不敢轻举妄动。
然而，家族的一举一动都在掌控之中，他们认为微小的价格调整，其实都在叶轩的掌握之中。叶轩认为，只要民众能够认可，他便不会过问，而是将这些日常事务委托给秦先生和梁骁邕。叶轩目前一方面关注保暖用品的准备，另一方面督促政府官员提醒民众检查房屋安全。三是寻找海盗和倭寇的藏身之处。
最重要的是最后一点，极寒天气将至，海盗和倭寇可能会趁机作乱。而且，敌人的实力不容忽视，否则当初也不会采取封闭政策。政府的行动更为隐秘，表面上似乎风平浪静。家族松了口气，继续悄悄涨价，虽然不是大幅上涨，但价格每天都在变。不只是食品，所有防寒物品都在偷偷涨价。家族认为这是发财的好机会，要不是叶轩坐镇金陵城，价格恐怕早已飙升到难以想象的地步。
家族成员私下里对朝廷颇有微词。有人暗中抱怨叶轩，却不知言语刚出，天打雷劈，再没人敢偷骂叶轩。
然而，李自成的谋划才初露端倪，他计划先把金陵城的局势搅乱，才能趁机行事。………求支持………
那个身穿黑袍的男人一直未见踪影，李自成对即将到来的天气变化感到不确定。但叶轩的判断向来精准无误，这让李自成不敢掉以轻心，于是他做了双重准备。
自从洪承畴从倭寇的根据地返回后，一直行踪诡秘，他还带回了一名倭寇头目，同样神神秘秘，这令李自成心生不满。李自成高度怀疑洪承畴已经和那倭寇首领达成了秘密协议，然而，他的亲信却未察觉到任何异常举动。况且，这些倭寇比普通百姓还要贫困，手中并无值钱之物，这让李自成不禁怀疑这次合作是不是吃了哑巴亏。那个倭寇头目在匆匆见过李自成后，带着手下藏到了一个隐蔽的小岛上。等待李自成行动时进行突袭。
……
一些世家开始悄悄提高物价，当价格涨到一定程度时，官府必然会介入。然而，这一次，秦先生行动迅速，令世家措手不及。以杨家为首的世家族长们聚集在府衙附近，打算找巡抚讨个说法。
巡抚是叶天派遣的人，性格刚直，不够世故，但这正是金陵城需要的治理者，加上背后有秦先生和何老板的支持，巡抚得以安心管理民生。
各大世家听从李自成的建议，避开秦先生的突袭，却还是碰上了麻烦。
杨家族长心中一惊，差点直接离开，他们是来搅乱金陵城的局势的，在这里遇到秦先生可有些棘手。有秦先生在，杨家族长不敢放肆，行礼后向张巡抚解释了缘由，希望您能理解，张大人，我们确实没有恶意提高价格。实在是不能做亏本买卖啊。”杨家族长叹气道，官员们也表达了他们的担忧，认为改善民生固然重要，但不能采取极端手段。但也不能如此……劫富济贫，对吧？”
张巡抚来之前已经做好了准备，在秦先生、梁骁邕和何老板的支持下，他的任务聚焦于改善民生。他的任务就是管理好民生。
于是，张巡抚猛地放下茶杯：“来人，送客！”
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