刘备见状，赶忙挥动手臂，示意关、张二人暂且噤声。
其实他心里知道，张鲁不是嗜杀成性之人，凭借自己这些年闯出来的名声，张鲁即使设下鸿门宴，也不敢将自己怎么样，顶多是将自己驱逐出汉中之地。
凭借着这般侥幸心理，刘备便不再犹豫，毅然决然地下定了决心。
他目光坚定地望着众人，缓声道：
“公佑之见深得吾心呐！诚然，此举确有几分凶险，但常言道‘不入虎穴，焉得虎子’。
若是只因畏惧艰难险阻就轻言放弃，那又待到何时方能达成孔明先生锦囊中所提出的夺取汉中之宏愿呢？
况且，此番前往南郑会见那张鲁，亦是欲借机一探虚实，为日后之大业绸缪布局。若连这般风险皆不敢承担，又何谈匡扶汉室、重振朝纲？”
言罢，刘备眼中闪过一丝决然之色，他知道这是一场豪赌，自己早已将生死置之度外。
“既然主公已然下定决心应邀前往，那么就让在下陪同前行吧！”
孙乾神情肃穆，郑重地向着刘备拱手作揖，并恭敬地请示着。
他对自家主公所展现出的果敢与勇气深感敬佩，即便前方等待他们的是如龙潭虎穴般险恶之地，他亦会毫不犹豫地紧随其后、不离不弃。
并非是他不知晓其中潜藏的巨大风险，恰恰相反，正是由于这条计策乃是由他提出，倘若主公刘备在此行中有个三长两短，那他自己定然也是无法苟活于世的。
与其如此，倒不如与刘备并肩而行，竭尽所能地守护其周全，确保万无一失。
“有公佑伴随左右，自然是再好不过之事啊！”
刘备脸上露出欣喜之色，满意地点头应道。
拥有像孙乾这样极为擅长应对外事交涉的智囊之士相随，一旦遭遇棘手难题或突发状况，便能有人共同商讨、出谋划策，刘备自是满心欢喜、求之不得。
“大哥，请允许关某同往。”
眼见劝诫无果，关羽忧心忡忡，生怕刘备此番出行遭遇不测，遂主动请缨，表示愿意一同前往。
“大哥，算俺老张一个！”
张飞见状，亦是心急如焚，唯恐兄长陷入险境，赶忙高声呼喊，请求加入队伍。
“主公，末将亦甘愿护卫在您身旁！”
赵云同样挺身而出，言辞恳切地表达了自己想要保护主公的决心。
“胡闹！你们若是全都离开了，那由谁来领军呢？”
刘备望着眼前这些忧心忡忡、一心想要护他周全的将领们，内心不禁涌起一股暖流，但为了整个局势着想，他还是稍稍板起脸，带着些许怒意说道。
这时，一直沉默不语的糜竺开口说道：
“确实如此啊，各位将军若是全都随行，那么谁来驻守上庸三城？又有谁能够率兵在外围作为策应，支援主公呢？”
刘备略微思索一番后，做出了决断：
“就让子龙随行护卫即可，至于云长和翼德，则留下统领军队。”
听到这话，关羽连忙急切地劝道：“大哥，子龙固然勇猛无比，但毕竟人单力薄。
要不，我和三弟之中，选一个随您一同前往吧。”
言语之中满是恳切之意。
然而，刘备却坚决地摇了摇头，表示反对：
“不可！你们二人不仅需要守住这三座城池，还要指挥军队随时做好接应的准备，怎能全部都前往南郑呢？
再者说，只要你们统军在外，那张鲁必然心存忌惮，自然也就不敢轻易对我动手了。”
说着，刘备目光深沉且意味深长地看向关羽和张飞，希望他们能够明白自己的良苦用心。
尽管刘备说得句句在理，但关羽和张飞脸上依旧难以掩饰那份深深的忧虑之情。
“为周全计，可让傅士仁领数百军中精锐乔装成百姓和商贩，随主公进城。届时他们散布于城中各处，以应不时之需。”
孙乾稍加思考后言道，他的心中亦觉得仅携赵云及少许护卫同行，未免太过薄弱。
闻得孙乾此议，关羽与张飞彼此对视一眼，权衡利弊之后，终是认可了这一折中之策。
“善哉！便依公佑所言行事。待我等离去之后，三座城池的政务就拜托子仲与宪和了。”
刘备旋即转过头来，目光投向糜竺与简雍，郑重地将后方诸事托付予二人。
“诺！请主公安心。”
糜竺、简雍异口同声应道，表示定当不负所望。
事已议定，刘备便携着孙乾以及赵云整顿行装，预备启程赶赴南郑践约。
与此同时，傅士仁精心拣选军中五百名精壮之士，令其装扮成普通百姓模样，化整为零，分作数批，悄然朝南开拔，直奔南郑而去。
至于关羽和张飞，则着手调动三城的主力军马，向西城集结……
......
益州临江城，地处白帝城与江州之间，归属于巴东郡。其与诸多益州小城别无二致，并无特别之处，然而，此处却是甘宁与严颜的故乡。
此时此刻，荆州军的西征大军已快抵达临江城外。在过去的几天，尽管他们并未遭遇到大股的益州军，但一路马不停蹄地行军，使得这支队伍早已疲惫至极。
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