1938年秋，日军主力部队开始进攻江夏市，一千多公里外的易州也岌岌可危，江夏市一旦沦陷，日军就会兵临城下。
根据江夏市方面的消息，抵挡日军最多三个月，最短不到两个月。消息一经传播，从政府到民众都恐慌一片。
而最大的隐患，是易州和周边的重镇城市有很多军工及重工企业，占到全国的三分之二，如果不搬走，就会落入日军的手里，这对整个抗日战争将是灾难性的打击。
不仅军工设备物资问题，由于易州是水路的重要港口，也是通往大后方重镇南清市撤离的唯一出口，因此江夏战事一爆发，数以百万的难民涌进易州城，这些难民也要渡江避难。
可是易州到南清的长江水段，也就是坞江段，到10月中旬就会进入枯水期，这就导致真正的撤退时间只剩下50天。要知道，百万吨物资设备和百万难民，按照平常的水路运力，至少需要一年的时间。
当时的国民政府知道这是不可能完成的任务，于是就想将部队运送完毕后，就炸开坞江堤口，水淹易州，让日军无法占领，但代价就是百万难民会被洪水吞没，上百万吨的物资设备也会被淹毁。
但政府高层认为，就算损失惨重，也好过落入敌人手中，也好过让敌人用这些设备制造枪弹杀害中国军民，也好过难民被敌人烧杀掳掠奸淫。
就在水淹易州的消息传开后，有一个人站了出来，他姓梁，名生，是当时国开实业公司的大老板，人称‘梁老板’。当时国开实业是长江上最大最着名的船舶运输公司。
他直接致电总统府，请求不要炸堤淹城，他的国开实业愿为民请命，负责转运物资设备和难民，如果不能成功转运，到时绝无二话，一切听从高层安排。
总统府最终同意了，但只给了国开实业40天时间，40天如果不能成功转运，军队就会炸堤淹城！
梁老板来不及争取更多时间，立即组织公司骨干制定转运方案，方案敲定后，立马调动国开几百艘船只，从上百万吨位的大型货轮，到小型帆船，全部出动。
然后，分段、分水位运输物资和难民，梁老板手下两千多号工人不分昼夜不计得失，辛苦运输，还要面对日军高频的飞机轰炸，很多国开工人被炸死，来不及告别就葬身坞江。
国开的工人们不顾生死，梁老板舍小家保大家的民族大义，也深深感动了易州到南清上下游几十万民众，调动起国人空前的爱国热情。
于是，就有了那样一幅动人壮观的历史画面——在阴冷刺骨的易州秋天，坞江江面上几百艘货船浩浩荡荡来回穿梭，国开的员工化身码头搬运工，上下游几十万民众变身浅水滩的纤夫。
两岸都是光着膀子、喊着号子、不惧日军轰炸的民众，船炸沉了，新的船立马补上，人炸死了，新的民众就立马补上来，国开员工和两岸民众舍生忘死，齐心协力保护着这条运输线。
梁老板和他的国开实业最终不辱使命，兑现了他立下的军令状，40天的时间，国开实业成功运送部队、伤员、难民等各类人员180多万，货物150多万吨，包括八万吨空军器材和军工物资。
幸亏国开提前完成运输转运，因为江夏市被攻陷只用了不到50天，甚至来不及炸堤淹城。等到日军攻陷易州，那已经是一座空城。
梁老板和他的国开实业，也在这次大撤退中，付出了惨重的代价，国开实业有21艘船只被炸沉炸毁，87艘船舶损伤，211名员工壮烈牺牲，176名员工伤残。
梁老板本人更是不顾生死站在敌机轰炸的前线亲自指挥运输，经历日军近身轰炸十余次，几次被炸晕，最危险的一次，是梁老板所在的船只被炸沉。
梁老板随船沉入江中，还被重物撞晕，最后是在员工和民众的努力下，才将他救起，可是被救醒后他仍然坚持在前线，一边养伤一边继续指挥调度。
可是没有人知道，这样一个威名显赫、有着‘长江船父’尊称的梁老板，其实并不姓梁，他出身贫苦人家，从小就在地主家做长工，经常被地主欺负，不给饭吃。
直到有一次因为反抗，失手打死了毒打自己的地主儿子，他被迫连夜逃走，为了躲避仇家的追杀，他改名梁生。
为了生存，他做过乞丐、学徒、帮工、报童、码头工人、人力车夫，后来因为喜爱读书读报，被报社招去做了报馆印刷工人，因为这份工作，他有了闲暇时间，开始自学。
他很有天赋，无师自通学会了英语和日语，通读古今中外的典籍书刊，自学成才的事被主编发现，因而提拔进编辑室，成为一名编辑，后来被报馆外派公干。
出去之后，他才发现祖国与西方的巨大差距，因为落后才被打，而这根本在于教育。
在日本，他又结识了志同道合的革命志士张将军，原本二人商量回国后一起办学兴教，后来因为张将军秘密加入革命党，遭叛徒出卖杀害。
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