夜无痕。
三人坐了一夜，黛玉在元宝怀中酣睡，宝钗靠在元宝肩头。
金鸡破晓，一丝晨曦从黑夜尽头逐渐抹开，轻轻掀起夜姑娘的裙角。
“真好！”
元宝又吻了吻宝钗的脸颊，活动开自己僵硬的身子。
“是时候出发了。”
“宝儿！
保重。”
“宝姐姐，你可知道我这般急着去江南正是因为急着回来娶你！
林妹妹交给你了。”
元宝将黛玉放回闺房，又帮宝钗脱去罗袜，换来王虎调动死士保护小院。
“虎爷。
她们是我的命，我此去江南，就将我的命交给你了。”
“少主放心！
只要我有一口气，就绝对不会让两位少夫人受辱！”
元宝留下二三十人，打马去了码头，一刻都不想再停！
顺流而下，急船南去。
扬州。
送走黛玉，林如海终于可以肆无忌惮的咳嗽了。
“咳……咳……”
发自肺腑的瘙痒，让他忍不住轻咳出声，林如海拿出帕子一抹，乌黑的鲜血将他自己都吓了一跳。
“小皮猴，姑父没有其他奢望了。
只要以后你照顾好你妹妹，怜惜她，爱护她，我就可以含笑九泉了。”
林如海身体极差。
五脏六腑动一动就如刀割，但是他仍然坚持着完成皇帝交给他的任务。
纵然这些一点用都没有。
御史衙门，门可罗雀。
门口摆台的货郎打着盹，正对着县衙大门，似乎期待着什么，不时像个王八一样伸头在里面探一探。
“哒哒……哒哒……哒哒……驾~”
远处，一彪骑士飞速奔来，疾驰的马匹是上好的西域良驹，俊逸非常。
货郎看清来人，脸色一变，摊子也不要了，连忙窜进巷子里往知府衙门跑去~
“驾~吁~~”
一声马嘶，元宝跃下马来，随行骑士整齐划一，身上匪气十足。
林如海听到动静，拖着病体向外蹒跚而行，用力推开布帘往外探看。
“姑父~
你怎么成了这样子~”
此时的如海和上次相见判若两人，前后不过两月有余，正值壮年的潇洒探花，竟然成了枯槁老人。
“宝儿哥！
你……你怎么来了扬州……哎呀，你……你快回去！”
如海大惊，竟落了泪。
“姑父，我如何不能来扬州！
我若不来，你又如何呢？
来人，快，将御史衙门周围所有可疑之人，全给我抓了 ，我要好好审一审！”
“诺~”
大汉们分头行动，不多时，就揪住了十几个舌头。
元霄将如海请入衙门之内躺好，命随军御医诊治。
“少主。
是九纹红！
铅汞九炼，丹丸泛红， 大热有毒，久服必夭。”
“可有解救之法？”
“宝儿！
别……别费力气了。”
如海用尽力气喊了一声，然后有气无力道：“你先吩咐这些人下去，姑父有话要给你说。”
“姑父，治病要紧。”
“你先叫他们下去。
我有话和你说，说完再治也不迟。”
“你们先退出去，华雀先生，麻烦你写封信给老家，在派两千精锐进入扬州！”
“遵命！”
华雀离开，元宝坐到林如海身边。
“姑父，您有什么要小侄儿办的， 您尽管说。
但有命，无不从。”
“你……你去那个桌子……第二层，取玉瓶出来……”
元宝不知所然，顺着林如海的指点，找到一个个巴掌大的玉葫芦，拔开盖子，就是浓郁的中药味道。
“拔开！
倒一拉到手上。”
元宝依言行事，一颗红不溜秋的红丸在手心里滴溜溜乱转。
质感冰凉如铅汞。
“姑父，这是……”
“不错！
这就是刚刚那位医者所说的九纹红。”
“这毒是你自己服用的？
为什么？”
“江南盐课已经糜烂，非我能为。
只有我一死陛下才能有口实铁腕治盐~”
“姑父，你调查到了什么？”
“宝儿， 你听姑父的话，赶紧回京城去，不要趟这趟浑水，还有你舅舅那些边军，你不要染指，否则后患无穷！”
林如海以为元宝身边的人是王子腾的人。
“只要你能够和玉儿平平安安，我这当父亲的就知足了。”
“姑父！
玉儿就您一个至亲的人，您有个闪失，玉儿又如何平平安安高高兴兴！？
您这为人也太自私了。
愚忠！
你完全是愚忠！
如今天下安定，盐税之事虽然糜烂，但也没有迫切到非要你自己献祭不可！
而且，皇帝能牺牲你，那自然也能牺牲我。
是他派我来江南的！”
“怎么……怎么可能？”
“没有什么不可能的。
最是无情帝王家 ，姑父， 为了妹妹，你断然不可再寻短见。
将你调查到的事情告诉我，咱们联手将这江南翻个底朝天！”
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