随着时间的推移，邯郸城的官员们渐渐被商队的利益所腐蚀。他们不再想着升官发财，只想牢牢守住自己的那份份额，保证长久的利益。
邯郸城的暮春总是裹挟着槐花香，五皇子赵珩虽然被封亲王，建立了宏伟的亲王府，这是大皇子的登基前的府邸。五皇子哪敢住在此地，大多数时间在封地，此刻手下汇报有一官员拿着足够让人心动的利益来跑官，而且跑的是实权官员，并不是朝堂上的上三品。
五皇子直接破防，手下将情况调查完，给了五皇子一份商业报告，极大震惊了五皇子。
此刻五皇子顾不得这里是皇兄的倚在朱漆廊柱旁，指尖摩挲着鎏金茶盏，目光落在案头那沓账册上。琉璃灯在晚风里轻轻摇晃，映得"鸿远号"的朱印愈发猩红——这是前日新来的巨鹿守备王焕呈上的投名状，账册里不仅记载着数座矿山的隐秘股份，更赫然列着足以买下半座邯郸城的真金白银。
"殿下，王大人求见。"贴身太监曹进压低声音。赵珩冷笑一声，将账册推回紫檀匣。他当然记得王焕，三个月前在吏部衙门外，那个灰衣小吏捧着半卷地契，浑身湿透却固执求见的模样还历历在目。此刻那人想必已是蟒袍玉带，踩着无数人的血踏上青云路。
三更天的朱雀大街寂静无声，王焕跪在青砖地上，额头沁出的汗珠滴在冰凉的地砖上。他身后的锦盒里，和田玉扳指泛着温润的光，那是他典当家传祖宅换来的。曹进斜倚在门扉，指甲划过鎏金护甲："王大人可知，殿下最不喜这种露骨的攀附？"
"公公明鉴！"王焕猛地磕头，额角撞出闷响，"小人愿将巨鹿铁矿三成股份，连同沧州盐场半数收益，尽数奉上。只求殿下..."话音未落，内室珠帘轻响，赵珩端着青瓷碗踱步而出，茶汤氤氲的热气里，他瞥见王焕腰间褪色的玉带銙——分明是寒门子弟才会佩戴的素面银镶玉。
"听闻巨鹿盗匪横行？"赵珩漫不经心地吹着茶沫。王焕浑身一颤，这正是他谋划已久的契机："禀殿下，小人已联络燕赵商会，愿以剿匪为名，组建护商队。只需..."他话音戛然而止，因为赵珩突然将茶汤泼在青砖上，蒸腾的水汽里，五皇子俯身逼近："我要的，是能打通魏境商路的棋子。"
这正是赵珩的困局。皇兄登基后，他虽获封亲王，却被削去军权。母族魏氏虽贵为三朝外戚，却远在千里之外的大梁城。直到王焕出现，这个疯狂的念头才破土而出——既然无法问鼎皇权，那就用黄金堆砌出另一个帝国。
三日后，赵珩带着王焕出现在魏国边境。车队里满载着邯郸的丝绸漆器，而真正的重礼，是曹进怀中那封盖着魏国王室印玺的密函。魏国安平君在书房接见他们时，目光在王焕腰间的新玉带停留片刻，突然抚掌大笑："贤侄倒是会用人！"
原来赵珩的生母魏淑妃，正是安平君的胞妹。此刻看着外甥送来的寒门干吏，老国公当即修书一封，令河东郡守大开城门。王焕就此打通了赵国与魏国的商路，他的护商队打着剿匪旗号，实则控制着太行八陉的要道。而赵珩的商队，则顺着汾水直抵大梁城。
"殿下，这是魏国盐引。"曹进呈上烫金文书时，赵珩正在查看新绘制的商路图。邯郸、大梁、洛阳...密密麻麻的红点在绢布上连成蛛网，每一个节点都藏着见不得光的交易。王焕早已不是当年的寒门小吏，他的府邸夜夜笙歌，与各国商贾把酒言欢，而赵珩的人则扮作账房先生，将各地商情源源不断传回邯郸。
随着商队规模不断扩大，赵珩在都城设立了"鸿远堂"，表面是茶楼酒肆，实则是情报中枢。曹进亲自训练的商队护卫，手持精钢陌刀，既能护商，亦可威慑地方势力。而那些曾经嘲笑他失势的皇子们，此刻望着他往来如织的商队，终于明白这位五皇子早已另辟蹊径。
最妙的是魏境的布局。魏淑妃的旧部在大梁城暗地运作，安平君的门生遍布各州郡。赵珩的商队打着魏国宗亲的旗号，在黄河两岸畅通无阻。当其他皇子还在为一亩三分地争得头破血流时，他的商号已将触角伸向齐国的盐场、楚国的漆器坊。
某个雪夜，赵珩在书房召见王焕。案头摆着刚送来的密报，楚国商队在南阳遇袭，货物尽失。"该让我们的人露面了。"赵珩将密报投入火盆，跳动的火光里，他看着王焕眼底闪过的贪婪，知道这个曾经的寒门子弟，早已与他绑在同一条船上。
邯郸城的更鼓声里，"鸿远号"的商船正缓缓驶出港口。船头的鎏金凤凰在月光下熠熠生辉，那是魏国王室特赐的徽记。赵珩站在城楼眺望，远处商队的灯笼连成星河，比天上的月亮还要璀璨。他忽然想起幼时读《商君书》，此刻才真正明白：这天下，从来就不是只有龙椅才能坐得。
与此同时，在邻近韩、魏两国的边关城外，一场大火冲天而起。新朝的军旗在火光中猎猎作响，边关大帅苏珩和军师并肩立在城头，望着远处魏、韩两国的方向。苏珩展开一卷泛黄的帛书，上面密密麻麻记满了各国世家的贪贿把柄，每一个名字背后都藏着足以致命的秘密。
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