阿骨打的笑容瞬间凝固，沟壑纵横的脸上浮起阴云："我也听说了。这些年我们在边城吃了不少亏，单于咽不下这口气。"他攥紧腰间短刀，喉间发出低沉的怒吼，"但他若敢再来，定叫他有来无回！"话音未落，不远处突然传来孩童的笑闹声，三个扎着羊角辫的小姑娘追逐着跑过，最前面的红衣女孩发间还别着秦地特有的绢花。
"阿依古丽！别跑太远！"汉军妇人李氏从布庄门口探出身，她身上的襦裙已改作窄袖样式，便于劳作，"快回来帮阿娘算账！"女孩咯咯笑着转身，露出与汉人别无二致的清秀眉眼——那是张强同袍的遗孤，五年前父亲战死沙场后，被当地牧民收养，如今说着一口流利的当地语，却也认得全部秦篆。
这样的场景在朔方早已司空见惯。自咸阳失陷，边塞秦军与中原断了联系，却在这片土地扎下了根。军营里，老兵教牧民锻造铁器，匈奴骑士传授马上作战技巧；市集上，羌人少女售卖自制的奶酒，汉家匠人支起摊子修补皮具。更有不少士兵与当地女子成家，他们的孩子生在朔方，说着双语，既认得秦军军旗，也听得懂草原长调。
夕阳西下时，军营炊烟渐起。伙房里，秦军伙夫老王正和吐蕃厨娘卓玛争论着调味。"这胡辣汤就得放秦椒才够味！"老王挥舞着木勺，鼻尖沁着汗珠。卓玛却笑着往锅里撒了把孜然："加这个，保证让你尝出草原的味道！"两人斗嘴间，几个孩童踮着脚趴在灶台边，等着分食刚出锅的肉夹馍。
夜深人静，张强登上城楼巡查。月光如水，洒在广袤的草原上，远处匈奴部落的毡帐零星闪烁着灯火。风掠过他耳畔，带来隐隐约约的马头琴声。"伍长，戍堡那边传来消息。"一名年轻士兵疾步赶来，"哨骑发现可疑踪迹，可能是单于的探马。"
张强握紧腰间弯刀，望着月光下的朔方城。城中灯火点点，不时传来婴儿的啼哭与妇人的低语。这些年，他们在这里修建学堂，教孩子们读书识字；开垦荒地，让沙漠边缘长出成片的麦田；还架起了望塔，与周边部落互通消息。这座城早已不再是单纯的军事要塞，而是汉胡各族共同守护的家园。
"传令下去，加强戒备。"张强的声音坚定如铁，"但不要惊扰百姓。明日一早，我去拜访阿骨打大叔，让他联络周边部落。"他抬头望向夜空，繁星点点，恍若咸阳宫前的星河，"无论谁想打破这份安宁，都得先踏过我们的尸体。"
与此同时，朔方城最大的客栈里，新国商会的商人正与当地首领们议事。波斯地毯上摆满瓜果美酒，烛火摇曳间，粟特商人用生硬的秦语说道："听闻南方楚国欲招降秦军，诸位怎么看？"
阿骨打重重灌下一碗马奶酒，铜制酒碗在案几上砸出闷响："那些秦人，早就是朔方的人了。楚国想得美！他们一副贵族作派，早已经不把百姓当成人，真要是他们当权了，怕是骨头变成渣子都交不完赋税！"
他身旁的汉人商贾李掌柜抚须笑道："不错。我们在此地通商互市，休戚与共。若有人敢来犯，我们定当同仇敌忾！楚国人，我们可当不起，否则真要成为春申君的门客奴仆了！"
窗外，夜风送来军营方向传来的更鼓声。城中某处，传来新婚夫妻的欢笑声——那是秦军屯长之子迎娶本地少女的喜宴。月光温柔地笼罩着这座边塞小城，见证着不同血脉、不同文化的交融与共生，也见证着一群被遗忘的秦军，如何在绝境中开辟出一片新的天地。
当第一缕晨光刺破云层，朔方城又迎来了新的一天。市集重新热闹起来，秦军士兵与牧民们一同驱赶着牛羊，孩童们追逐嬉戏，商队的驼铃声在街巷间回荡。这里没有朝堂的勾心斗角，没有权力的明争暗斗，只有一群人，为了守护共同的家园，默默耕耘，静静等待着命运的下一次挑战。
朔方烽火
朔方城的秋夜格外清冷，寒风裹挟着砂砾拍打在城墙上，发出沙沙的声响。中军大帐内，牛油烛火摇曳，将蒙恬的身影拉得很长。这位大秦名将身披玄铁甲胄，腰间悬挂着那柄寒光闪闪的青铜剑，眉头紧锁，目光如炬地盯着面前的羊皮地图。
“报——”随着一声高喊，一名浑身尘土的斥候掀开帐帘，单膝跪地，“启禀将军，匈奴近期商队往来频繁，每日进出竟达十余支，人数远超往常！”
蒙恬神色凝重，伸手接过斥候递来的情报竹简，仔细翻阅。他的手指在地图上缓缓滑动，标注着匈奴商队的行进路线和停留地点。“你们看，”他突然开口，声音低沉而有力，“这些商队看似杂乱无章，实则每一处停留点都恰好避开我们的常规巡逻路线，而且停留时间总是在夜间，这其中必有蹊跷。”
帐内众将纷纷围拢过来，借着烛火查看地图。偏将王离皱着眉头说道：“将军，依末将看，匈奴这是学聪明了。以往他们总是大举进攻，如今改走商队路线，怕是想扮作商贾，混入城中，来个里应外合！”
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