陆昭穿着玄色狐皮大氅，双手拢在袖中，长靴上暗嵌镶金蟒纹，腰间露出鎏金嵌玉的刀柄，尽显当权者的威仪。
秦桑与他站在镇抚司的牌匾两边，突然清晰得发觉，他们之间早已相隔甚远。
而陆昭朝他走近一步，笑了笑道：“一个翰林院的小官，也需要劳烦你来关心吗？”
秦桑正色道：“他官职虽小，但也是考取了功名，由陛下亲自指派进的翰林院，堂堂正正的朝廷命官。哪怕他有罪，也得让大理寺审问后定罪，而不是这样不明白被拖进镇抚司，随着你陆大人的心意滥用私刑。”
陆昭嗤笑一声，道：“他是你什么人？你对他这般了解？那你可知他在陛下面前都说过些什么，若我真的想他死，就该让陛下当场将他杖刑处死。”
秦桑深深看着他，终是忍不住道：“陆大人可知你现在有多狂傲？”
翰林院的文官一向是百姓心中的清流，是皇帝想为内阁培养的人才，而陆昭竟随口就说出让他杖毙，在他眼里竟将翰林院竟视同草芥一般。
陆昭却笑得不以为意，然后朝她压了压下巴道：“你想见他，就随我过来吧。”
然后他迈步就往镇抚司里走去，沿路都能听到锦衣卫敬畏地向他问好，秦桑沉默地跟在他身后，很快就走到镇抚司最里面的刑具房。
这是一间专供审讯的暗房，刚走到门前，就能闻到从门缝中传出浓重的血腥味，还有皮肉油脂烧出的焦味。
秦桑微微皱眉，她并不惧怕血腥，可想到这味道是如何来的，还是忍不住生出恶心感。
陆昭看了她一眼，掏出帕子递过去让她捂住口鼻，道：“你若忍心进去看，现在就能离开。”
秦桑摇了摇头，并不看他递过来的帕子，只是回道：“我想看。”
陆昭早习惯被她拒绝，不以为然地将手帕又收了回来，然后吩咐守在旁边的锦衣卫将门打开。
尽管秦桑已经做好准备，开门时还是被眼前一幕吓到。
阮弘文的官袍不知被谁扒下，而那件里衣已经被血污糟得看不出本来的颜色。露出的皮肤已经无一处完好，遍布着伤痕与突出的血肉。
曾经在自己面前高高昂起的头颅，如今只能无力地垂着，像被雨水压垮的荷叶，仅凭那点儿脆弱的根茎维持自己不要倒下。
秦桑用力掐住自己发抖的手，走过去试探地喊了声：“阮弘文，你还记得我吗？”
阮弘文倏地抬头，那双早已因为痛苦而麻木的眼，也总算透出些许光亮。
他从头到尾将秦桑打量了番，确认她不是被陆昭捉来的，才松了口气。
想说话却从气管里发出痛苦的嘶嘶声，过了许久才吐出口带血的唾沫，道：“你当初不愿意帮我，现在还来做什么？””
秦桑眼中涌上泪来，这人虽然迂腐耿直，但并不是个蠢人。
他怕陆昭会觉得自己同他勾结，所以先用言语将自己撇清，他已经到了这步田地，对自己还是心存良善的。
陆昭自然也能看明白这点，他沉着脸走过去掐住阮弘文的下巴，迫着他与自己对视道：“这事她有没有份我心里最明白，不需要你来为她开脱。”
阮弘文望着他愤怒地磨着牙，似想要将他的手骨都咬断，可事实上他连头都没法挪动，只能屈辱地被陆昭掰着，任他摆布。
陆昭对他这副表情十分满意，手指慢慢用力，欣赏阮弘文努力隐忍着不痛呼出声的表情。
秦桑见他额头都疼出汗来，急忙道：“够了，你还要折磨他到什么时候？”
陆昭将目光挪到她身上，面色阴沉地道：“我镇抚司怎么办事，好像不需要你秦大人允许吧？”
秦桑气得将腰牌拿出道：“我身为大理寺少卿，也该知道他犯的哪条罪？是谁定的罪？为何要受这般重的刑罚？”
陆昭用力将阮弘文的头甩开，掏出帕子擦了擦手上的血污，道：“他受人指使，在大殿上公然污蔑构陷朝廷命官，还在陛下面前大放厥词，将他气得差点旧疾复发。所以二殿下勃然大怒，命人将他送到镇抚司好好审问，究竟是谁指使他这么做的，背后可有其他的阴谋。”
他抬了抬下巴，看着秦桑道：“秦大人对这个答案可还满意？”
秦桑手心暗自攥紧，阮弘文虽然冲动，但他所参奏的桩桩都是事实。
她虽然不知道皇帝是何反应，但是二皇子必定是向着陆昭的，而皇帝在失去两位皇子后，自己身体也每况愈下，将所有而寄托与期盼都放在了二皇子身上。
所以她明白阮弘文必定会失败，但以为他只会被贬谪被剥夺功名，没想到会落得这般惨烈。
这时陆昭踢了踢垂在脚下的锁链，满意地看着阮弘文眉头缩了缩，然后对秦桑道：“你说想看他究竟如何了，现在你看到了，还有别的要求吗？”
秦桑看着眼前折磨到虚脱的青年，他本来就是文弱书生，再这么拷打两天，只怕命也留不住了。
于是她思忖一番，对陆昭道：“陆大人能否借一步说话。”
陆昭深深望着她道：“行，我都听你的。”
两人从刑房走出，秦桑将语气放软道：“他虽然冲动递上奏折斥责你，可罪不至死。你现在气也出了，威信也立了，为何不能放他一马？至少留他一条性命。”
她见陆昭神情淡漠，抿了抿唇继续道：“若阮弘文真的死在镇抚司，你可想过史官会怎么写你？文武百官会如何谈论畏惧你？还有民间也会将你视作专横跋扈的佞臣，毫无容人之度，只懂得挟私报复。”
陆昭眯起眼道：“那岂不是更好，史官怎么写我，别人怎么看我，于我有何紧要？我才不会像那些迂腐的臣子一样，在乎什么名声清誉，甚至是虚无缥缈的身后之名。我就是要世人惧我、怕我，只有绝对的权威，才能让所有人屈服。我就是要让所有人看看，挑衅我的人会是什么下场，我不是早就该告诉过你，只有把他们真正踩在脚下，他们才不敢反抗，才甘愿俯首称臣。”
秦桑却摇头道：“你错了，并不是这样。”
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