黛玉笑问宝钗道：“不知宝姐姐来此所为何事呢？”宝钗方觉有些绕远了话题，于是说道：“明日云妹妹开社作东，虽然是顽意儿，也要瞻前顾后。云妹妹在那家里，虽是小姐，却又做不得主，一个月通共那么几串钱，自己都不够用了，何来东道呢？”湘云虽不喜宝钗，却因这一席话踌躇起来，毕竟年纪小，又争强好胜了些，经宝钗的话一影响，便以为自己确实存在经济问题，于是有些发愁：“是我行事鲁莽，考虑不周全。如今一言既出，定是不能食言的。可怎么办？”宝钗便笑道：“云妹妹不用着急，我来时便说有个主意，如今且听听如何？”便将螃蟹宴之提议说了出来。湘云太注重诗社，又想在众人前有个好体面，一听此提议，难免有些舍本逐末地追求起形式来，便有些心动；只因一向和宝钗疏远，如今又不想得她的好处，正犹豫间，只听黛玉说道：“宝姐姐心细，体恤妹妹，此等周密的心思是极难得的。宝姐姐的好意本不应辞，只是这诗社本就是风流雅事，原不在乎饮食之欲，姐妹们亦不是轻脂薄粉，纵使清茶一盏，也不会有人怪罪的，哪里用得到许多银钱。想昨日三妹妹起社之时，也仅一花笺而已，何等清雅。何况宝姐姐常教导他人莫羡富贵，节俭持家方是正理的女子，怎么这会就不诤谏人简朴行事呢？”
宝钗没料到黛玉会如此回应，礼貌间又含着一丝讽刺，却句句在理，让自己无从应答。湘云虽单纯，却并不笨，早在黛玉说话之时已经回转过来：宝钗说怕自己因窘迫出丑故来帮衬，故从薛家拿螃蟹来作诗社东道之用，然而这来回一路上，这么醒目几大篓子螃蟹，不知会碰到多少贾家薛家的丫鬟婆子，那自己没钱还打肿脸充胖子岂不是转眼间就传遍贾府了，这比起先前之窘迫不是还要难堪百倍。只是这样一来二去，宝钗的贤德便会不经意传播开来了，好一个山不就我，我去就山。
湘云本心中不忿，只听方才黛玉之话，字字如针，极婉转地讽刺了宝钗一番，心里好受许多，于是此刻便淡淡说道：“多谢宝姐姐的好意。只是正如林姐姐所说，明日诗社，还是一切从简罢。想来姐妹们也知我难处，不会怪我的。宝姐姐，你说是么？”宝钗微笑道：“云妹妹说的在理，想来我是多心了。既如此，也好，我便告辞了，明日再聚吧。”说罢依然是款步姗姗而去。
湘云对黛玉道：“林姐姐，要不是你，我倒中了她的计了。”黛玉道：“也不尽然，她也是有好意在的。只是心机难免有些过重了。”湘云冷哼一声道：“当然，粗粗看去，螃蟹宴似乎是两全其美之事，她得其名，我得其利。可事实全然不是如此。想她为何关照我，不外乎我窘迫，又好面子不愿让人瞧不起。而她这样做，岂不是人人皆知我窘迫到何等地步，否则史家请客何以要薛家出资？再者，若弄了这螃蟹宴，回去后，我那婶娘焉能不知？定会揣测我在贾家到处诉苦丢史家面子，那我的处境岂不是更加艰难？”湘云这一席话，让黛玉方知这个单纯的小姑娘已长大了，亦惊讶于她的心思逻辑。既湘云能想到，这种种对湘云的不利之处，宝钗会想不到么？当然，宝钗并非存心害湘云，也无意害湘云，她是想帮助湘云，只是她想的更多的还是自己，是自己如何在帮助湘云这件事上最大限度地获得利益，至于其它，便不在她的考虑范围之内了。宝钗的无情也正在于此，世人在她眼中皆不过是棋子而已，有用则用、无用则弃。如此行事，怎不叫人心寒！
此时紫鹃端来茶点，黛玉便和湘云用了一些，又将话题引到明日诗社上来。一提诗社，湘云又提起兴致，说道：“林姐姐，方才我说明日作菊花诗，你说好不好？”黛玉道：“很好。不过你有什么点子？”湘云歪起头想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用‘菊’字，虚字就用通用门的。如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不会落套，赋景咏物两关着，可不是又新鲜，又大方？”黛玉笑道：“这却很好。我已有了一个，《菊梦》如何？”湘云拍手笑道：“果然好。我也有一个，《菊影》可使得？”黛玉道：“也很好。我又有了一个，《问菊》如何？”湘云拍案叫妙，又接着说道：“我也有了，《访菊》如何？”黛玉也赞有趣，又说道：“越性拟出十二个来，既成幅，又全了，如字画册页一样。”湘云连说好，于是二人研墨蘸笔，湘云便写，黛玉便念，一时凑了十二个。湘云看了一遍，又笑道：“既这样，越性编出个次序先后来，弄成个菊谱了更妙了。”黛玉想了一想，说道：“起首是《忆菊》，忆之不得，故访，第二是《访菊》，访之既得，便种，第三是《种菊》，种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》，相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦觉菊无色彩，第六便是《咏菊》，既入词章，不可不供笔墨，第七便是《画菊》，既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》，菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首续在第十第十一，末卷便以《残菊》总收前题之盛。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
湘云依说将题录出，看了一回，又问：“该限何韵？”黛玉道：“咱们别为韵所缚了，只出题不拘韵。原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。”湘云道：“这话很是。这样大家的诗还进一层。但只咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”黛玉笑道：“那也太难人了。我们将这题目誊好，都要七言律，明日贴在墙上。他们看了，谁作哪一个就作哪一个。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。”湘云笑道：“这个主意甚好。”又问在哪作诗雅致，黛玉道：“藕香榭山坡下两棵桂花开得很好，河水又碧清，坐在河当中亭子上岂不敞亮，摆些瓜果、点心、茶水、酒水，吟诗行乐，又风雅，又有趣。”湘云听了笑道：“这话很是，就是那里了。”两人商议妥帖，紫鹃进来叫吃晚饭，便相携着出去了。
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