一时宝玉来了，穿一件簇新的二色金百蝶穿花大红箭袖，外罩茄色起花八团海龙皮鹰膀褂，越发衬得他清雅俊秀，神采飞扬。宝玉一进门便先看了看黛玉，随即说道：“妹妹今日气色很好。怎么不出去逛逛？”黛玉笑道：“你知我是好静的。”宝玉点点头，笑道：“是了，不过今日不同往日，还是热闹些儿好。老太太也回来了，正叫咱们过去呢。”黛玉道：“云妹妹还没回来呢。”正说着，只见湘云蹦蹦跳跳进来，笑道：“一说就到。”又叽叽喳喳说着那炮仗有多好玩，宝玉也很有兴头和她一起谈论，黛玉便进内室换了一件厚衣，和宝玉湘云一同去了贾母上房。
如同去年一样，依然是处处新貌，处处欢声，一片繁华景象。是晚，荣宁二府皆摆出合欢宴，散压岁钱、荷包、金银锞。各处佛堂、灶王前焚香上供，处处花团锦簇，语笑喧阗。一夜爆竹起火，一时不停。大观园正门上挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。爆竹声声，络绎不绝。
第二日是大年初一，五鼓十分，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。此后七八日，厅上院内日日设着戏酒，众亲友来往走动络绎不绝。王夫人与凤姐是天天忙着招待，又因贾母吩咐凤姐不可劳累，只作帮衬，故王夫人是忙上加忙，渐有些不支，还得强撑着。而贾母却是所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉黛玉等姊妹嬉笑取乐。
很快又是元宵将近，荣宁二府内鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，但见香屑布地，火树琪花，恰好似金门玉户神仙府，钟鸣鼎食富贵乡。至十五日之夕，贾母例必是要摆出几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，领着荣宁二府一众人等吃酒、观戏、猜灯谜。花厅之上共摆了十来席。上面两席是李婶薛姨妈二位。贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，榻上一头又设一个极轻巧洋漆描金小几，几上放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，与众人说笑一回，又自取眼镜向戏台上照一回，又向薛姨妈李婶笑说：“恕我老了，骨头疼，放肆，容我歪着相陪罢。”榻下并不摆席面，只有一张高几，却设着璎珞花瓶香炉等物。外另设一精致小高桌，设着酒杯匙箸，将自己这一席设于榻旁，命黛玉、宝玉、湘云、宝琴四人坐着，算是与贾母同席。下面方是邢夫人王夫人之位，黛玉眼见王夫人眼中闪过一抹怫然之色。再下是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之妻吴氏。西边一路便是“三春”、宝钗、李纹、李绮、岫烟等。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊上几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾蔷、贾芸等。
在贾母眼里，这样儿孙满堂的场景，定是喜闻乐见的。只是她也定在忧心，这“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族”的贾府，这样的热闹锦绣，这样的表面富足，又能够维持多久？在她心里，此情此景，只怕是有一些温暖，又不免有一些悲凉罢。
林之孝家的带了六个媳妇，抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，毡上放着选净一般大新出局的用大红彩绳串着的铜钱。放下桌子，一并将钱都打开，将彩绳抽去，散堆在桌上，预备贾母给赏钱。正巧台上有个小鬼头发科诨很是讨喜，引得贾母开怀大笑，便说了一个“赏”字，早有三个媳妇已经手下预备下簸箩，一听说便向台上一撒；而贾珍贾琏也已命小厮们抬了大簸箩的钱来，暗暗的预备在那里，听见贾母说“赏”，他们也忙命小厮们快撒钱。只听豁啷啷满台的钱响。贾母大悦。
一时贾珍贾琏等过来敬酒，至贾母榻前，一溜跪下。宝玉也忙跪下了。黛玉悄推他笑道：“你这会又忙着跪下作什么？不如你也去斟一巡酒岂不好？”宝玉也悄笑道：“等一会子再斟去。”贾珍等斟了一巡，又笑问贾母道：“妹妹们怎么样呢？”贾母便说：“你们去吧，她们倒便宜些。”贾珍等依言退出。
宝玉便要了一壶暖酒，也照着贾珍贾琏的斟法斟了一巡，贾母等都领了。贾母又命宝玉道：“连你姐姐妹妹一齐斟上，都要叫她干了。”宝玉听说，答应着，一一按次斟了。至黛玉前，黛玉也是笑着一气饮干，宝玉笑道：“多谢妹妹赏脸。”凤姐在一旁听了，便朝黛玉挤眉弄眼地笑。宝玉向姐妹们斟完，复出至廊上，又与贾珍等斟了，和兄弟们坐了一回，方进来仍归旧坐。
一时上汤后，又接献元宵来。贾母便命将戏暂歇歇，让给那小戏子们些滚汤滚菜的吃了再唱，又命将各色果子元宵等物也拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生进来，弹起弦子琵琶说书。说了一回书，贾母等也乐了一回，凤姐走上来斟酒，贾母笑道：“这些日好事多，我心里也痛快，我再吃一盅酒。”又命凤姐：“你是有身子的人，不可多吃酒。”凤姐笑应了，又将各席上的杯都撤去，另将温水浸着待换的杯斟了新酒上来。
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