藕官向她做个鬼脸，道：“小生不敢。”
“三官”都将竹篮放下，过去桌边帮忙摆放，林婶一一拍了手，笑道：“这里不用你们添乱，快去把手洗净了再来。”
“三官”应了一声，便皆作长袖善舞之态摇摇而去。
这里紫鹃看着那几个走了，不禁摇头失笑，遂过去调停杯盏桌椅，一面道：“柳儿几个还未见人影呢。”
林婶道：“绣庄里忙，可能还要晚些。然儿这小子也不知野到哪里去了，还不回来。”
雪雁说道：“婶子可冤枉他了，今儿我瞧见他和林叔一同上了马车，想必是办事去了。”
林婶听了道：“这也罢了，该学些东西。那咱们也别等他，他们定是在外头吃饭呢。”
雪雁道：“必是去赵明轩那里吃饭的。”
紫鹃笑道：“你倒总是明白。”随意望了望外边，正瞧见几个娉婷身影由远而近，不由一笑：“绣庄四大美人都回了。”
一语未了，晴雯已先一步迈进门内，笑道：“今儿可累死了。客人一拨接着一拨，饶是我们四个人，也是手忙脚乱，一下午茶也无暇喝一口。”
林婶笑道：“好丫头，那边茶几上有茶水，快去解解渴。”
晴雯拍手笑道：“还是婶子疼我。”
随后而来的杨柳笑道：“这里谁不疼你？”
晴雯自去倒了一杯清茶，一气喝干，又倒一杯，一面说道：“最喜这里，一家子平心静气的，热热闹闹又和睦自在。”
金钏儿也进了屋，走到晴雯身侧亦倒了一杯茶，手握茶杯说道：“我们能成一家子，还不都是林姑娘的恩情。”
晴雯点头，道：“这话很对。若不是林姑娘，恐怕我已死了呢。”
门边传来一个清柔声音：“若非林姑娘所救，我早已成了一堆枯骨。”
林婶忙道：“莲儿，晴雯，都别说这样不吉利话。姑娘总希望看见咱们高兴，她也高兴。既人都齐了，都去净手过来吃饭罢。” 一语未了，甄婶同臻儿从后院进来，英莲娇娇唤了一声：“妈妈。”便过去迎她。
林婶笑道：“还是这么着。”
臻儿也笑：“姐姐如今在外头那样老道，谁知回来见了妈妈仍是撒娇儿。”
甄婶拥了英莲入怀，笑道：“她这样，我倒高兴呢。”
一张枣木黑漆大圆桌，桌上摆有六七个菜品，各色皆有，多是后头菜园子里现采摘的新鲜蔬菜。大桌中间放一陶罐，罐盖已开，正蒸蒸冒着热气。
藕官吸了吸鼻子，道：“这是什么香味儿，这样香甜？”
雪雁笑道：“我今儿过了午就用瓦罐炖了一只老母鸡，炖了半日了，你说香不香？”大家都笑。
紫鹃笑道：“这香气，倒比从前在贾府吃的东西还勾人呢。”
晴雯道：“好多着呢！”
林婶摇头笑道：“这不过是最最平常的家常鸡汤罢了，一点花巧儿没有，难道贾府的东西还不如这个么？”
英莲叹道：“百味真为先，天然去雕饰。最平常物，才是最真呢。”
芳官用筷子指着一碟凉拌黄瓜，笑道：“这深秋吃黄瓜，倒是奇闻呢。”
杨柳笑道：“还不是林姑娘的点子，叫作‘大棚蔬菜’。如今就算入了冬，仍能吃上新鲜瓜果呢。”
藕官说道：“我真真对姑娘佩服得五体投地。”
金钏儿笑道：“谁有姑娘那样的见识呢？就是外头那些男儿，也未必如姑娘的主意大。”
晴雯听了，说道：“男儿又怎的？好女儿自有好女儿的志气和肝胆，强过平庸男儿百倍。”
杨柳点头说道：“所以姑娘常说，女子要自强自立。我总记得这句话，只觉得日子愈过愈充实。我们这些人，今日能聚在一起，说是有缘，也是姑娘的善心使然。我们在此举杯共祝姑娘在外平安如意罢。”
“三官”立刻举杯，杯里是葡萄酿的甜酒，三人高高兴兴将酒喝下，余下众人也纷纷将酒饮干，只听英莲握杯叹道：“姑娘救我出了火海，让我们母女团聚。出来后我有很长一阵子，都是恍若梦中。”
紫鹃便也叹了一声，道：“如今我们在这里其乐融融，姑娘还不知在哪里风餐露宿呢？”
雪雁笑道：“这话姐姐已说了八百回了。姑娘独自出去，自有她的道理，且姑娘是什么人，又是来去自如的，我看姐姐倒是白担心。”
藕官笑道：“紫鹃姐姐是对姑娘当日不带她去耿耿于怀呢。”见紫鹃瞪了她一眼，忙吐舌噤声了。
芳官说道：“怪只怪宝玉，悄悄走了，叫姑娘哪里寻去？”
晴雯道：“他们两个是有宿缘的冤家，自有冥冥注定相见之日。紫鹃也莫烦恼，姑娘必定是有高人指点，恐怕唯有只身一人前往，方能寻得宝玉。”
杨柳亦点头道：“我们别在这里自猜自叹了，用心将这里打理好，安心等姑娘回来是正经。”
雪雁笑道：“是了，等姑娘回来，还要为柳儿姐姐主办亲事呢。”说得大家都笑了，杨柳霎时红霞满面，而门口的那株石榴树，枝上的石榴也笑咧了嘴。
林婶爱怜的看了杨柳一眼，笑道：“我家柳儿，是该成亲了。只是虽说和赵公子从小定过亲的，但是亲事也不能马虎。我家的姑娘金贵着呢。”
众人一齐笑道：“正是呢。”
雪雁又道：“三媒六聘的可不能少。”
芳官道：“我听说还要备齐四色礼，也不能少。”
藕官接口道：“嫁衣要林姑娘亲自设计，定不同凡响。”
晴雯也来凑热闹：“我们柳儿姐姐愈来愈水灵了，正是待嫁的女儿一朵花呢。”
众人皆笑闹一片，杨柳愈发羞涩起来，知道大家都是好意，也不好说的，只好岔开话题道：“你们莫说我了，听说回疆的战事愈演愈烈，也不知如何了。”
一提此事，众人神色变得凝重起来，都收起的玩闹的心思，有的默然不语，有的说道：“也不知墨霜墨雪可到了回疆？”
杨柳道：“才几日时间，千里之遥，就算快马加鞭，也是难到的。”
紫鹃蹙眉道：“不知北静王爷可否受伤。本听说王爷十分骁勇善战，身边又多是得力干将，为何一队小小回疆叛党，打了几个月，也不见告捷呢？”
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