莫无桑进了乌水县城之后，以为杨整他们会找个客栈住下了，所以他准备挨个客栈找一下。乌水县是个小县城，客栈也就四五个，每个客栈都不过七八间房，找起来倒也不麻烦。可是当他把所有客栈的客房都找了一遍之后之后，结果却出乎他的意料，杨整他们根本就没有住在任何一家客栈。
现在这大晚上的，也没处打听，于是又断了线索。还好莫无桑是个随遇而安的性子，既然找不到人，索性找个空着的客房，住了下来，明早就走，神不知鬼不觉的，也不用花房钱。
同样失去追踪线索的，还有侯莫陈青和薛尚。一直到半夜，在石匠们都累得筋疲力尽的时候，才完全打通了出口。当侯莫陈青和薛尚两人站在山洞出口时，他们才知道，杨整他们究竟是如何逃走的。随后他们又一路追踪到了北边的山崖边，直到看到山崖上悬挂着的绳索，才知道杨整他们早就逃走了。于是，两人当夜便回了刺史府，向侯莫陈琼禀告情况。
黑夜中的刺史府显得格外的庄严肃穆，薛尚怀着忐忑的心情进了刺史府。他已经追随侯莫陈琼很多年了，每一次都把侯莫陈琼交代的事情办得漂漂亮亮的，只有这次，没有把差事办成。
侯莫陈琼安排人把两人带进了书房，一进书房，薛尚便向坐在书案后的侯莫陈琼跪拜下去，请罪道：“卑将无能，请大人责罚！”
这时期不像明清两代，上下级之间是不行跪拜之礼的，连朝拜天子都是不用下跪的，只有在敬神、祭祀时才会跪拜。此时薛尚一进门就跪拜请罪，可见此时他心中是有多么的惶恐。
侯莫陈青是个讲义气的，另外他也觉得薛尚的一应部署都没有问题，只能怪敌人太狡猾了。于是连忙说道：“哥，不怪薛军主，是我大意了，在山中浪费了许多时间，才让贼人走脱的！”
侯莫陈琼在薛尚下跪的同时就从书案后走了出来，不等侯莫陈青说完，便扶起了薛尚，说道：“五弟不必多言，薛尚办事我是放心的，此事不是他的责任！”又对薛尚道：“你也不必如此，老夫不会为了因为你办差了一件事，就否了你之前的功绩！”随后又坐到了矮几旁的蒲团上，示意两人也坐下。
薛尚对侯莫陈琼的态度感动莫名，连忙提起矮几上的茶壶，给两兄弟各斟了一杯茶。
侯莫陈琼饮了薛尚递来的茶水，问道：“先说说是这么回事吧！你俩是我最得力的左膀右臂，如今都铩羽而归，我倒是很想知道，姓杨的小子是怎样从你们手中逃走的！”
薛尚刚要开口，就被侯莫陈青拦住了。他开口便说道：“他们是有高手相助的，而且武艺还远超于我，不然他们不会轻易走脱的！”
“哦？何以见得”侯莫陈琼问道。
侯莫陈青先将这几天的情况大致说了一遍，再解释了有关高手的问题：“第一，山洞入口的石头虽小，可出口的那几块巨石，个个不下六七百斤，绝非常人能搬动的。我苦练武艺三十余年，也直到近期练了茅山宗的调息之法后，双臂才勉强有四百斤力。可见对方内劲远超于我。第二，山北的两边山壁间，有一二十丈的距离，他们又没有强弩，如何能将绳钩射过去？除非是有内功卓绝之人，依靠臂力将绳钩扔过去，这点，我也做不到。”
侯莫陈琼听得连连点头，说道：“在这秦州的地界上，有此功力的人，怕是只有莫无桑了！”
薛尚愤愤不平地道：“这道士，平日里没少受刺史大人的恩惠，怎能如此吃里扒外！”
侯莫陈琼道：“我也是猜测，其实，姓杨的这一行人，还真是有点来头的！”
侯莫陈青问道：“什么来头？”
侯莫陈琼从袖口中取出了一面黑色的小旗，展开在矮几上。小旗上绣着“隋国公杨”的字样。侯莫陈琼指着小旗上的绣字说道：“这旗子当初是从他们的马车上取下的，原以为只是打着隋国公的幌子，看来，他们应该就是隋国公府上的。而且，还不是一般的旁支偏族。”
薛尚知道，赵四死了之后，侯莫陈琼就派人去长安打探消息了。于是问道：“可是京中有消息了？”
侯莫陈琼说道：“二郎君传了消息过来，说一个多月前，隋国公的二公子杨整被一个法力高强的道士看中，把他带走学艺去了。一同离去的，还有个叫杨方的，是隋国公的族侄。但是，除了隋国公府上的人，别人都说没见过这个道士。虽然不知道隋国公为什么要找个由头把他的嫡子送离京城，但是，这时间也太巧合了。如今看来，他们是准备去西域了。之前逃走了那个年轻人，应该就是杨整。留下断后的这些人，应该是杨整的护卫，那个什么管家，应该就是杨方了。”
原来侯莫陈琼将元廓当成了杨整，把杨整当成了杨方。这也倒是符合一般人的思维，毕竟没有哪个主人家留下断后的。
侯莫陈青又问道：“那就这样放过他们吗？”
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