发出吼声的人，是一个身穿粗布短衣，手里提着铁铧犁枪的汉子。
就凭着手里那杆枪，好多人都认识，他是牛耕田。
牛耕田越众而出，大声说道：“各位，曲先生救官府要员的事，此事兄弟亲自参与了，说起来，是这么回事，那桃花党与咱们七沟二十一寨，并非一路，而且素有罅隙，曲先生答应署衙，将人质救出，换取大洋钱，这桩买卖，并无别的瓜葛，而且，我们也并没有投靠官府，更没有从官府获得一官半职，曲先生是个八面玲珑的人，和署衙里通个声气，他们不来与咱们为难，这不是好事吗？请大家不要上别人的当，引起误会。”
雷暴天说道：“牛兄说得有理，如果官府从此以后，对咱们睁一只眼，闭一只眼，那是有利无弊的事，大家做的是刀头上舔血的生意，谁愿意整天被官军围剿？”
“嘿嘿嘿，”钱万贯冷笑了一声，“净想好事，那谁不会，只怕是要把七沟二十一寨的弟兄，慢慢都给改编了吧。送上前线当炮灰，也说不定。”
他这话，并非空穴来风，官府对于江湖盗匪，虽然招安招降的先例也不少，但是近年来战乱频繁，对于收编的土匪武装，多是送上前线打战，给嫡系部队当挡箭牌，在战场上丢了性命，连条尸骨也剩不下。
树林里好多人交头接耳，议论起来。
有个四十多岁的中年人，穿一身黑夹袄，模样老成持重，他问牛耕田，“牛兄弟，既然你和官府刚刚打过交道了，那么曲先生到底和官府有什么默契或是章程么？官府是怎么个意思，还希望你给个准话，咱们七沟二十一寨弟兄，可不能不明不白地就被官府当了棋子，把身家性命交到别人手上。”
“嘿，”牛耕田摇摇大脑袋，气哼哼地说道：“官府么，说实在的，真他奶奶的让人信不过，跟以前没什么区别，老牛出生入死，大战泥鳅窝，把人质给抢出来，结果官府出尔反尔，赏钱都想赖掉了，多亏了曲先生独闯署衙，费尽唇舌，求爷爷告奶奶，这才把赏钱给要到手里。要说什么默契、章程什么的，啥都没有，屁，官府，老子再也不和他们打交道了。”
黑夹袄点点头，“你这一说，我们倒还放心了。”
忽然旁边有人叫道：“我们支持曲先生当七沟二十一寨总瓢把子。坚决支持。”
叫喊的人，却是一个穿着黄色袈裟的番僧。
旁边有人说道：“大师，你们又不是七沟二十一寨的人，就不要来趟这趟浑水了，在树根下歇会去吧，或者在桌子旁坐一会，下下棋，聊聊天。”
番僧瞪着眼睛喝道“天下事，自有天下人管，我虽然不是七沟二十一寨，但是就不能说上两句话么。”
“说得对，”旁边有人附和。
抬眼望，附和番僧的人，却是那个富商钱万贯。这倒是令人有些意外，刚才钱万贯和番僧打架，差点性命相搏，怎么转眼间，他又转了风向，附和起番僧来？
只听钱万贯摇头晃脑地道：“俗话说，远来的和尚会念经，这位大师远道而来，一心向善，慈悲为怀，肯定能够为了七沟二十一寨的弟兄着想，为大家出妥善之策。我坚决支持大师的意见。”
这话说出来虽然听上去冠冕堂皇，但是稍有心智的人都听得出来，他是在调侃，说的都是反话。用意只在讥讽。
牛耕田瞪着钱万贯，“你什么意思？”
钱万贯一摊手，“我提出疑问，你不乐意，我现在支持你，你又不乐意，反倒问我什么意思，其实我应该问你，什么意思？”
“你……”
柴满山上前一步，摆了摆手，“大家不要打嘴仗了，兹事体大，尽可慢议，曲先生现在还没到，等他来了，咱们再仔细商议不迟。现在天已正午，大家先用饭，聋哑谷里准备了简单便饭，各位勿嫌粗陋。”
……
铁猴心下有些疑惑，自己和胡克邪进入聋哑谷之前，亲眼见过曲无音，显然他早就来了。这一场棋会，八成他就是背后主谋，为何却迟迟没有到场，只让于腾海、牛耕田这些人出面？
曲无音做什么去了？
还有，聋哑老人也还没有露面。
……
说话间，黑衣侍者把一锅锅、一盆盆的饭菜，端了上来。
柴满山说道：“山里没什么好饭菜，大家将就着吃，不过，这一道‘腐心蚀骨粥’，颇具风味，是用多年的腐心蚀骨草，掺了草参、石斛，用粳米熬者，对于解毒去火，提神怯寒，颇有食疗之效，大家不妨多喝两碗。”
果然，端上来的饭菜，除了白米蒸饭、炖猪肉、拌青菜之外，还有一盆盆的稀米粥，呈淡绿色，散发着一股药草的气味。
有人悄悄议论：“这粥能喝吗？”“腐心蚀骨粥，听着就有毒。”“会不会聋哑谷里为了让咱们服从，在饭菜里给下毒？”
很多人有犹豫之色。有人说：“我肚子不饿，饭就不吃了。”有人说：“我这两天闹肠胃，不敢吃东西。”
铁猴拿碗盛了一大碗粥，拿起来稀里呼噜就喝。几口就喝完了，赞道：“好粥，真是别有香味，谢谢主人盛情。”
柴满山道：“不客气，谢谢老兄信任我们。”
铁猴哈哈一笑，“有人管饭，侯某乐得颠颠的，聋哑谷邀人下棋，再不济也不至于在粥里下毒。说到下毒害人，那是丧门神干的事。曲先生也好，聋哑老人也好，若是干出此等事来，那也太失身份了，绝不可能。”
柴满山道：“侯兄深明大义，是个磊落汉子，我再敬你一碗。”
他亲自又给铁猴盛了一碗粥，自己也盛了一碗，两个人象饮酒碰杯一样，轻碰一下，稀里呼噜又喝了下去。
热乎乎的草药粥，喝到肚里，格外暖和熨贴。
“好粥，滋味真不错，这道腐心蚀骨粥，比起皇宫里的满汉全席，也差不多少。”
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