众人提出的战略很简单：柿子捡软的捏，西羌是一堆部落的聚合体，以最强大的先零羌为首，既然先零羌领地在遥远的大河上游，大军很难威胁到，那就先从近处的小部落下手！
“谷子快熟了，应当趁此时机，袭击各部，夺其畜产，掠其妻子，虏必震坏。”
马援的目光越过众人，看向因为处理事情来得晚，只在厅堂门口就坐的护羌校尉牛邯：“牛校尉，汝最晓羌事，且上前来说说！”
牛邯被喊到后，只好在众将僚目光下起身前行，走到五步之内，马援却还在招手，他只好再进至三步之内。
马援却尤不满足，竟起身来，笑着将牛邯拉到了副座，位在金城太守之上，一时间引得众人侧目，毕竟作为“降将”，牛邯虽是比两千石，实际地位确实不高。
“那下吏就斗胆说说。”
牛邯又感动又忐忑，斟酌后说道：“西羌勾结匈奴作乱，乃是在前汉就反复上演之事，不足为奇。每一次羌乱，皆是先零羌主导，这个部落屡败不灭，如今卷土重来，又得了公孙述册封、隗嚣拉拢，以为中原纷乱，无人能制他，若不尽取河湟，先零王绝不甘心。”
“但其余西羌之所以蜂起作乱，直接缘由，还是那吴汉在陇右时，不懂羌事，不辨善恶，对西羌一味杀戮打压，逼得正在观望形势的小部落，只能投靠先零羌！”
对吴汉的讨厌，牛邯倒是与第八矫如出一辙。凉州魏军虽然是吴汉一手带出来的，但马援到任后，关键位置都换成了他的私从旧部，亦或是从陇右本土豪杰中选取。马文渊毕竟是五陵贵族出身，着名的强侠，作风气度和吴汉那种亭长出身的泥腿草莽自然不同，陇右士人不服吴汉，却对马援十分敬仰。
于是这番言论得到厅堂中将校们一致同意，将这锅甩给吴某人，他们乐见。
牛邯也借此引出了自己的下一句话：“马将军不但在令居大破羌兵，还在河湟与西羌周旋两月，羌人悍勇，果于触突，却不能持久，诸羌本打算追随先零，去河西抢夺人口、草场，岂料竟被阻挡多时，耽搁了牛羊畜牧，势必烦躁不耐，甚至对先零心生疑虑。“
“此时若先打小部落，掠其牛羊，是逼着彼辈走投无路，只能跟着先零作乱到底！那这场仗，恐怕到冬天都无法结束。”
“牛校尉的意思是……”
牛邯道：“不论是汉武帝，还是汉宣帝时，平定羌乱的法子只有一个。”
他掷地有声：“打先零，诛首恶！”“当用汉时赵充国老将军故策，只要集中兵力，先行先零之诛以震动之，则其余小部，不烦兵而服矣！”
按照牛邯的看法，应该由他以护羌校尉身份，派密使去告诉诸羌，马援是前来是诛先零的，对其余各部会区别对待，让西羌不要互相勾结，应当立功赎罪，事后还可论功行赏，瓜分先零的地盘，如此，西羌的联盟便可瓦解——这招在过去百年间，汉使屡试不爽。
“羌人，无义背信之牲畜也，当中有善恶可言？”有人如此嘀咕。
不止马援部将，连出身陇右的新校尉们也有些不甘心，起身反对道：“诸羌背叛犯塞，攻城邑，杀长吏，首恶当然要诛，但其余各部，就这么算了？”
“当然不是。”马援开口了：“乱陛下边境，杀吾民者，决不能饶恕，但此番进军金城，是为了速平羌乱，好抽手支援河西，相比于西羌这肘腋之患，匈奴，才是压在头顶的大灾啊！”
马援知道，牛邯的策略是对的，西羌里的“烧当羌”就一直在和自己眉来眼去，提供内部消息。对羌部而言，最大的竞争者不是对高山草场、少数河谷盆地没兴趣的朝廷，而是一个祖先的其他部落！
几百年的血仇，哪是杀头牛，喝顿酒就能解决的？先零羌蛮横强势惯了，河湟里，名义上臣服，心里憋着坏的，绝不止一家。
众人已慢慢被说服，唯一的担心，就是……
“吾等在令居所败羌部，乃是杂兵，而先零羌过去百年避居西海头，有河曲骏马，又靠大小允谷养得强悍羌兵，其部众远在河湟西部，跨境远征，恐怕难以速胜啊。”
“这不正好？”
马援双手拍案，做出了先击先零的决定，起身后意气风发地说道：
“马某，最爱打的就是精锐！”
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