李忠的眼神闪过一丝复杂的情绪，也见到了林涛身后的况瑶，但他还是让开了身子，示意林涛和况瑶进屋。
进屋后，林涛开门见山地道：“师父，关于当年您离开醉仙居的事，以及金玉楼的‘仙酿醉鸡’，您是否有什么话想对我们说？”
李忠沉默了许久，终于缓缓开口：“当年之事，我也是被逼无奈。有人以我家人的性命相威胁，我不得不离开醉仙居。至于金玉楼的‘仙酿醉鸡’，我并不清楚他们是如何得到秘方的。”
“那您可知是何人威胁您？”林涛追问道。
李忠摇了摇头，道：“我并不知晓，他们一直蒙着面，我也不敢轻易追查。”
“那您就这样甘心让他们得逞？”况瑶不觉得李忠是如此没脾性的人。
李忠叹了口气，道：“我不过是个普通厨师，如何与那些人抗衡？我只希望能保家人平安。”
林涛和况瑶对视一眼，那些人？到底是什么人？
“师父，你后来为什么去了金玉楼？”
李忠低垂眼帘，摩挲着桌面上一道细微的划痕，仿佛在回忆那段不愿回首的过往。
“去金玉楼并非我本意。当时，离开醉仙居后，我一直隐姓埋名，本打算带着家人远走他乡，找个无人知晓的地方隐居，以避开那些人的纠缠。然而，就在我们准备离开的前一天夜里，家中突然遭到袭击，妻子受了重伤，我拼尽全力才将她救下。”
他停顿了一下，目光转向窗外，似乎在回忆那个令人心悸的夜晚。
“袭击者留下一句话，让我去金玉楼任职主厨，否则他们还会再来。为了保护家人，我别无选择，只能答应他们的要求。在金玉楼，我尽量避免涉及‘仙酿醉鸡’的制作，只做一些寻常菜品。然而，我始终担心他们会利用我，盗取醉仙居的其他秘方，所以我一直保持着警惕。”
“师父，您能详细描述一下您在金玉楼的工作情况吗？特别是关于‘仙酿醉鸡’的制作过程中，您是否察觉到有何异常？”
李忠眼神中闪过一丝痛苦与无奈。
“入职金玉楼后，他们的确没有再对我的家人动手。我也确实参与了‘仙酿醉鸡’的制作，但一直有所保留。真正的秘方，我从未泄露，他们得到的只是一种近似于真品的仿制版本。起初，他们的做法与醉仙居相差甚远，味道平平。”
如果李忠没有背叛醉仙居，那么金玉楼现在的‘仙酿醉鸡’是怎么来的？
“后来，有一天，金玉楼掌柜突然召集所有厨师，宣布‘仙酿醉鸡’的改良方案，并要求我们严格按照新的制作流程执行。我当时就觉得奇怪，因为那所谓的改良方案，与醉仙居原有的秘方如出一辙。而且，老板神情严肃，警告所有人不得外泄此事。现在回想起来，恐怕那时他们就已经盗取了醉仙居的秘方！”
听到这里，林涛与况瑶互换了一个眼神，心中已然有了猜测：当年胁迫李忠的幕后黑手，他们不仅迫使李忠离开醉仙居，还通过某种手段获得了醉仙居的秘方，并将其转手给了金玉楼。
他们明白，面对家人性命的威胁，李忠的选择实属无奈之举。然而，这依然不能解释金玉楼如何获得“仙酿醉鸡”的秘方。
“师父，您能描述一下当时那个金玉楼掌柜的特征，或者他提到的某些人的相关信息吗？哪怕是最微不足道的细节，对我们来说都可能至关重要。”
林涛注意到李忠话语中出现的重要人物，迫切地追问。
李忠努力回想着，“掌柜姓孙，名叫孙茂才，中等身材，面白无须，一双眼睛精明而狡猾，左耳垂上有一颗明显的黑痣。平日里待人还算和善，但一旦涉及生意，就显得极其冷酷无情。”
“孙茂才……”林况瑶在心中记下了这个名字。
李忠一拍大腿，他想起个人，“当时那掌柜在那段时间偶尔提到一个神秘人，我未曾见过，只是听他提起过，似乎是外地口音，行事极为谨慎，交易全程都是通过中间人进行。”
“您在金玉楼期间，是否知道秘制酒糟的来源？”况瑶紧跟着追问。
李忠摇摇头，显得颇为沮丧：“我从未见过他们所谓的秘制酒糟，每次都是他们派人秘密送来，用完即销毁。我只知道那酒糟确实与众不同，能使鸡肉更加鲜美，但具体配方和制作方法，我无从得知。”
“也就是说，您虽然在金玉楼主厨的位置上，实际上始终未触及核心。”况瑶缓缓说道。
李忠点点头，脸上写满了疲惫：“正是如此。我一直生活在恐惧之中，生怕稍有不慎便会给家人带来灾难。直到前些年，他们似乎有了新的目标，不再需要我继续留在金玉楼，才允许我离开。”
这些信息如同拼图碎片般逐渐拼凑出一个轮廓，林涛和况瑶意识到，要揭开整个事件的真相，还得找到那个孙姓掌柜，甚至追踪到那位神秘人。
李忠似乎看出这两人的打算，苦笑了一下，“你们能做的，我已经做了。我也一直在寻找机会，试图找到幕后之人，找回醉仙居失去的东西。但这些人行事狡猾，且势力庞大，我孤身一人，实在是无能为力。建议你们还是别直接插手此事，尤其是你，林涛，你是我最得意的弟子，我不想因为此事影响你的前程。”
林涛听罢，心中五味杂陈，笑了笑“师父，现在，醉仙居面临危机，我无法坐视不理，也是借此还您清白。”
“你们一定要小心，他们势力庞大，手段狠辣。”
他们心情沉重地离开了老厨师的居所，回到醉仙居，将与李忠的对话一五一十地告诉了吴婉秋。
“如此看来，这背后的黑手定是计划周详，且势力不小。”吴婉秋低声说道。
林涛点点头，“师父他老人家也是迫于无奈，才会做出这样的选择。我们必须小心应对，以免打草惊蛇。”
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