他低下头，“女郎说笑了，我这等低贱之人怎么敢与您的故人相提并论。”
白绫之下的嘴稍顿，随后微微开合，“许是我听错了，如今听起来不太像。”
“线已经勾好，女郎可去屏风外稍作等待。”
屋外蝉鸣叫得厉害，东方夫人摇着扇子，额头还是浸出一层薄汗，“今儿天气倒是燥热得紧，阿桃，你去井里将早晨冰上的西瓜捞起来，给大家分一分。”
小桃不一会将切好的西瓜端了上来，西瓜粉瓤黑籽，看着熟得正经。
分到赵妈妈时，她笑着拿了一块大的，一口下去捂住嘴，被冰凉的西瓜冻酸了牙，又不敢剩下，只得慢慢吃。
阿桃走到他跟前，“梅先生，稍作休息吃块西瓜。”
他未停笔，嘴角扯出一抹笑意，“多谢小桃姑娘，只是我还得抓紧将画作完，不能让女郎久等了。”
赵妈妈吃完西瓜，像被霜打了的茄子，先行起身，“夫人，我还有些事，后续若您还要找梅先生，可再差人来寻我。”
东方夫人点点头，让小桃去送她到偏门。
毒辣的日头消减了些许，空气中弥漫着潮湿的水汽，粘黏在皮肤上。
他的手开始不停使唤，痛感袭来，定了定神双手拿着画笔。
好在大部分画面已经画好，余下只需上色，手略微抖也不影响。
雷电在空中炸开，随后轰隆声传来，乌云密布，雨点啪嗒。
东方夫人将西瓜籽吐在一旁的骨碟中，“怪不得今日热得厉害，原来是要下雨，阿雪可觉得坐着累？”
她轻摇着头，“表姐身子重，不用挂心我。”
东方夫人抚着肚子，一脸忧愁，“姑姑将你托付后便去了，你阿爹又，我怎么能不挂心，你的眼睛时好时坏，白日里见不得光……”
“说这些做什么，平添烦恼而已。”
东方夫人长叹一口气，“若是当时那人肯娶，也没这么多糟心事，可他宁愿受罪，真是疯了！”
“阿爹一时疯话，做不得数。”
“他若是一直疯着，倒也对了，可怜姑姑忧心成疾，年纪轻轻便去了。”
透过屏风隐约能看见她们神情，话是一字不落的听了个遍。
他有些尴尬，放下笔轻咳两声，“夫人，女郎的画已经作好了。”
东方夫人抚着肚子，脚步略重，从屏风后绕上前，眼神落在画纸上。
瞳孔猛地收紧，将团扇放在桌边，拿起画纸细看。
只见上方画着的女子手持一柄长剑，嘴角微微上扬，眉下白绫飘飞，立于水面之上，宛如天上仙，远看时女子周身似有龙在游走，近看时剑似斩龙化作飞溅的水花，绝妙至极。
“夫人，女郎婉婉有仪，般般入画，若是贸然画一双悬珠反而落俗。”
东方夫人神情不定，眉头有些蹙。
“夫人若是不满意，明日我重画一张送您府上……”
这时东方夫人才舒了一口气，画中人似活了过来，一时竟竟看入了迷，“不必了，就这张吧。”
小桃上前几步，手中端着一个木盒，东方夫人打开木盒，“多谢梅先生赐画，我心中安定不少，若是小妹能顺利获选，定当重谢。”
木盒里满满当当装着十锭金子，散发着迷人的金光。
小桃将木盒递了过来，“梅先生，请收下谢礼。”
他收了笔，推辞道，“来之前就已经收了酬金了，夫人不必客气，我先将画装裱起来，才算大功告成。”
东方夫人一改方才的态度，她想不到这个潦倒画师还颇有风骨，“梅先生若是不收，那便同东方家交个朋友，以后若是遇到难事，尽管来找我。”
“那便多谢夫人了。”
待将画装裱好，雨也停了，树叶上垂着晶莹雨露，蝉又开始鸣叫起来。
比方才落雨时，要凉爽许多，他踏着地上的积水，小桃领着他从正门离开了东方府。
等走回梅故院，天色已近黄昏，地上的水已经被蒸发干净。鸡已经自行回了鸡舍，他伸出手，从窝里掏出两枚鸡蛋。
又在灶中添了一把柴，将鸡蛋丢进沸腾的水中，待煮好后，捞起鸡蛋揣进袖中，把门轻轻掩上……
听讲书冬日贵，等到夏暑之时，听的人少了，自然便宜。
一文钱一壶茶，夏掌柜愁眉苦脸，将他迎了进来，“梅先生，可有好些日子不曾来了。”
小广替他掺茶，高声一转压低声音，“梅先生忙着呢，那本美人图册，什么时候才能出第二册呀，等得我花儿都谢了。”
他扯出一抹笑，“不急，今日讲书讲的什么？”
小广将开水一收，抬眼笑道，“那不让您赶了个巧不是，正是血染不尽山，只不过文讲书自三月后，便不来了。”
这位文讲书人年纪不大，讲故事颇爱添油加醋，常常引得满堂喝彩，穷困潦倒之时，他也不忘打赏一二，好让文讲书再接再厉。
“那如今是谁在讲书？”
“咳，自从文先生走后，掌柜捞一个走一个，今儿的讲书先生，咱们也不知道是谁。”
夏掌柜摊出手，只见两手空空，“如今这生意是越发难做了，上头征税是越来越苛刻，百姓没钱便不来吃饭喝茶了，他们不来，我的生意惨淡，恶性循环。”
小广宽慰他，“彭掌柜放宽心，顺势走，钱好赚便多赚一点，不好赚就少赚一点，多多少少过得去就行了。”
夏掌柜眼神剜了一眼小广，“你倒是不愁，我每日一睁眼便是钱，赚少了还不够采买和分酬。我还是羡慕梅先生，靠着美人图册就能躺着赚银子，只要天下男人不死绝了，就永远能躺着赚他们的银子。”
不由得噗嗤一笑，喷了掌柜一脸茶水，赶紧上前拿袖子替夏掌柜擦脸，“对不住，一时没忍住。”
夏掌柜嘟囔起来，“梅先生，今日茶钱我得收你十文了，一文是茶水钱，九文是……”
他从怀中掏出一锭碎银，“我的不是，当赔，当赔。”
夏掌柜接过那锭碎银，眼神都亮了些，“小广，替梅先生安排二楼的雅桌，再配两个小菜一壶小酒。”
“别，这是赔你的。”
夏掌柜呼哧一笑，看向一旁小广，“跟你开个玩笑，你这碎银赔得爽快，我也不能就这样收了，免得背后有人骂我铁公鸡。”
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