败了，秦军遭受了惨重的失败。满山遍野的溃兵，黑压压的一片，一眼望不到尽头。他们迅速填充了潼关以东的平原，疯狂地向关前奔去。
沈天石瞪大了眼睛，他终于理解了那句俗语的真实含义：兵败如山倒！这样的溃败，别说人，连神也无法阻挡，他两千五百名士兵冲上去，恐怕也会被活活踩死！
面对漫山遍野的溃兵，沈天石感觉自己无比渺小。想要单枪匹马拯救明朝，简直是痴心妄想，眼前的这些溃兵他就无法抵挡。就像马儿望着远山奔跑直至力竭，整整一个时辰后，大批溃兵才涌到关前，人声、马嘶、咒骂声交织一片。
"开城门！"
"狗东西，瞎了你的狗眼！"
人群中，几个骑兵簇拥着一个披头散发的将领，大声咒骂："混账东西，督师大人在这里，还不快开城门！"乱糟糟的溃兵慌忙往两边躲避。
沈天石心里一片冰冷，他知道孙传庭完了，秦军完了，一旦军心涣散，恐怕再也无法凝聚。"吱呀。"厚重的城门缓缓开启，大量溃兵涌入，混乱如同瘟疫般在整个潼关扩散，前面的士兵已经逃进城门，后面的还在黄河南岸远远落后。
此时，沈天石明白了潼关是如何失守的。关前的喧嚣和混乱让凤威营的士兵们都目瞪口呆。李迁走过来，低声说："大人，这潼关...恐怕守不住了。"
沈天石低下头，眼中闪烁着坚定。李迁跟随他已久，早已明白他的心意，不再多言，转头下令："凑什么热闹，散了！"军人以命令为天，凤威营的士兵纷纷散去，回到各自的岗位上。
东方的太阳升起，像鲜血一样红...
潼关内外一片混乱，秦军的阵型已经被彻底搅乱，以新兵为主的他们为崇祯皇帝的轻率决定付出了惨重的代价。几乎没有人察觉到，在潼关北边的城墙上，还有一支纪律严明、沉默无声的精锐部队。
此刻，凤威营是这场潼关之战中唯一的未知因素，也是挽救大明王朝的唯一希望。沈天石心情沉重，感到压力山大。
正午时分，潼关。秦军前锋已经逃入关城，而后续部队还看不到尽头。一群群关中的年轻人搀扶着受伤的同伴，在泥泞的山路上艰难前行。走着走着，有人倒下，因疾病和饥饿而死去。
沈天石皱紧眉头，他知道这样下去不行，必须尽快聚集残兵，关闭潼关的大门，希望能恢复一点元气。他命令李迁留守这里，自己带着几个亲信士兵离开关城，直奔督师大营，他要面见孙传庭。
"驾！"
一行十多人骑马疾驰而去。关城内外，四处都是四散逃跑的秦兵，丢弃的盔甲和狼藉的景象随处可见，连关城都没有人看守。这一败，连粮草、辎重和大量火炮、火箭车都丢失了。
"让开！"
十多个骑兵驱赶溃兵，畅通无阻地前进，竟然没有人阻挡。督师大营里异常安静，只有几个亲兵神情紧张，仍在守护着白虎节堂。
沈天石一行快步走近，几个亲兵试图阻拦："来者止步！"
沈天石掀开棉甲，露出里面的飞鱼服和锦衣卫腰牌，吓得孙传庭的亲兵退缩，他直接闯了进去。
长长的台阶之上，就是白虎节堂。堂内，一个身穿明光铠甲、身材瘦高的中年将领瘫坐在长椅上，他看上去文质彬彬，头戴八瓣帽盔，此刻双眼紧闭，像死了一般。一个军医满头大汗地处理他的腿部伤口，堂内弥漫着浓浓的草药味，孙传庭受了重伤，情况严重。
天似乎要塌下来，督师大营里的其他将领都不知所踪，只有跟随他多年的几个亲兵还在紧紧跟随。沈天石带领人迅速进入殿堂。
"大胆！"
一个魁梧的亲兵将领走上前来，怒目而视。
"你是什么人，胆敢擅自闯入白虎节堂？"
沈天石上前，抱拳行礼，低声说："末将沈天石，参见督师。"
他闪身，亮出北镇抚司的腰牌。
看到他是来自京城的锦衣卫，亲兵将领眼中闪过愤怒，白虎节堂内的气氛顿时变得紧张。这时候，朝廷派锦衣卫来干什么呢？
孙传庭从虚弱中勉强振作起来。他灰暗的眼睛里闪烁着微光，干裂的嘴角微微抽动："钦差大人，是来传达圣旨问责的吗？"
看着他憔悴的脸庞，沈天石心中有些不忍，低声说："督师多虑了，沈某并非钦差，而是来参战的。"
孙传庭愣住了，有些惊讶。锦衣卫不是崇祯派来的钦差，不是来传达旨意，而是来打仗？
沈天石不再多言，取出兵部的公文呈上......
孙传庭没有等来责罚的旨意，反而收到了兵部的公文，他愣住了，疑惑地看向沈天石。
沈天石一脸坦诚，高兴地说：“我的部队已经在北城防守多日了。”
孙传庭不再怀疑，松了一口气，但这口气仿佛抽走了他所有的力气，他喃喃自语：“知道了，太晚了，太晚了。”
一片寂静。
在这静默中，沈天石低声说：“我斗胆请求督师大人出面集结残部，整顿军队再战！”
低沉的声音把孙传庭从失神中唤醒，他呆呆地重复：“整顿军队，再战？”
沈天石嘴角微微上扬，坚定地说：“是的！”
白虎节堂内，回响着沈天石坚定的声音：“督师，我们还没有到山穷水尽的地步，我们背后还有关中！”
“关中富饶，足以养活百万雄师，凭督师您的威望……一定能东山再起！”
实际上，沈天石还有一句话没说，无论如何，也不能轻易丢掉潼关。
接着是一片沉默，只有孙传庭低低的自语声：“关中，关中……”
时间一分一秒流逝，孙传庭仿佛失去了灵魂。
“算了。”
过了许久，孙传庭轻声道：“不去关中也好，我无颜面对关中的乡亲，让他们……嘲笑我这个丧家之犬吗？”
孙传庭对皇上的忠诚之心已死，像一具失去力量的傀儡。
哀莫大于心死。
这位大明督师疲惫不堪，厌倦了，已经无可救药。
片刻后，孙传庭嘶哑的声音再次响起：“沈天石，你回京吧，你代我禀告皇上，是我孙传庭……无能。”
说着，他站了起来，但触及伤口，不由得踉跄了一下。
在亲兵的搀扶下，孙传庭一瘸一拐地离开了。
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