2 月 19 日，宋军攻陷杭州，俘虏浙江布政使郑元等官员的噩耗如晴天霹雳般传回了应天。建文帝听闻此讯，龙颜大怒，拍案而起，怒喝道：“这些倭寇竟敢如此深入我大明疆土，简直是胆大妄为！来人，立刻给朕调集大军征讨！”
群臣们面面相觑，心中暗自叫苦，但谁也不敢提出异议。于是，南明朝廷在接到来自西边的三万军队后，又紧急调动了三万兵力，共计六万大军，对外号称十万大军，浩浩荡荡地准备向浙江进发。
而此时身在北方的朱棣在得知这个消息后，心情异常复杂。他先是喜出望外，心想这些倭寇虽然拖住了一部分南军，但同时也给当地百姓带来了巨大的灾难和祸害，接着，他又不禁叹息起来：“这些倭寇实在可恶至极！他们的所作所为，无疑是对无辜百姓的残忍践踏。”
站在一旁的和尚姚广孝见状，连忙安慰道：“殿下不必过于叹息，只要我们能够夺取天下，将来必定有机会找那些倭寇算账雪耻。”
朱棣微微点头，表示赞同。他目光坚定地说道：“说得没错！只要孤能登上皇位，一统天下，还有什么事情是做不到的？传我命令，全军加快速度，向徐州迅速进军！”他的声音如同惊雷一般，在营帐内回荡，显示出无比的威严与决心。
杭州府衙内
“报——将军！元大人传来消息，称其部已接连攻克湖州、嘉兴二地，并已着手据城坚守。”一名士兵匆匆奔至宗敬面前，单膝跪地，语气振奋地禀报着前方战情。
宗敬闻听此言，不禁喜形于色，朗笑出声：“哈哈，好！我早知他定能不负所望，如此一来，杭州等地便尽入我军囊中矣！”
事实确如宗敬所料，浙江地区南部地势崎岖，多为山地丘陵，故而通往杭州之途，若非取海路，便唯有经金华一路可通。然此路甚是狭窄，且途中必经诸暨这一要害城镇。宗敬早已派遣数百精兵强将镇守此地，以断南来明兵之路；又有湖州、嘉兴两地相阻，北来之敌亦难越雷池半步。至此，杭州、宁波仿若孤岛，与外界完全隔绝。
“速传我令，命军队加速迁徙百姓，凡能带走者皆带走，但切不可乱了章法！”宗敬面色一正，神情肃穆地吩咐道。
“遵命，将军！”那士官抱拳领命，旋即施礼告退。
湖州
“大人，按照您的要求，属下已经在城外布置好了防御工事，请大人检验。”团指挥梁宾一脸肃穆地向元博禀报。
元博微微颔首，表示自己已知晓：“做得很好，辛苦你们了。”
接着，梁宾语气凝重地指着地图说道：“大人，根据最新的情报，伪明竟然派出了十万大军，而且很有可能会全军直接从应天经广德进攻湖州。”
元博的眉头微微皱起，目光紧盯着地图，沉思片刻后问道：“炮营是否已经抵达西南部的高地？”
梁宾连忙回答：“回大人，一炮营已经在那里安营扎寨，并且炮阵也已经布置完毕。现在只要敌军一来，就能让他们尝尝我们新式武器的厉害。”说到最后，梁宾的脸上也浮现出一丝自信的笑容。
而在明军这边，大家不禁好奇此次领兵之人究竟是谁呢？原来，此人正是建文帝十分信任的李景隆。
想当年，李景隆在山东遭遇惨败，群臣纷纷要求将其处死，然而，建文帝顾念他曾经立过些许战功，最终只是对他略施薄惩。此次征讨倭寇，李景隆主动请缨，希望戴罪立功，建文帝欣然应允。
李景隆接任征夷将军后，带着六万大军准备从广德湖州进入浙江地区。然而，副将冯令却向他提出了一个不同寻常的建议：“将军大人，我们的军队若是全部走湖州这条路线，那么倭寇若是趁机偷袭，我军必然会遭受重创。倒不如另外派遣一支军队从松江府经过嘉兴，给倭寇来个出其不意，如此一来，必定能够大获全胜！”
“冯将军所言固然有理，但是我军可是拥有整整六万大军啊！而那些倭寇仅仅不过三万之众罢了（根据明军探子所获情报），又何必绕远路呢？这样只会耗费人力物力而已。”李景隆摆了摆手，不以为然地说道。
“将军大人，万万不可轻视这群倭寇啊！根据此前的探子回报，这支倭寇队伍配备了大量的火器，火力异常强大，实在不得不防啊！”冯令继续苦口婆心地劝说着。
“冯将军，他们有火器，难道我军就没有吗？够了，无需多言！这样吧，我拨给你五千人马，由你亲自率领，走松江那条路便是。”李景隆显然已经有些不耐烦了，他下达命令之后便不再理会冯令。
“属下遵命！”冯令眼见无法说服李景隆，只得无奈地接受了这个任务。
3 月 1 日清晨，经过长达半个多月紧锣密鼓地筹备之后，李景隆终于率领着气势磅礴、浩浩荡荡的大军踏上征程。他们马不停蹄，一路向南，目标直指湖州城。
湖州城外的宋军营地上，炮兵营严阵以待。士兵们精神抖擞，各自做着自己的事，擦枪擦枪，喂马的喂马，其中一名士兵忍不住向曲长皮安发问："曲长，您觉得明朝军队到底会不会来呢？咱们已经在此苦苦守候了大半个月之久啦！"
皮安正全神贯注地与其他士兵玩着纸牌游戏，听到这个问题，他头也不抬地回答道："哎呀，我怎么晓得他们来还是不来呢？别操那份闲心，赶紧接着出牌吧！"说完，他催促着牌对家赶快行动。
然而，正当大家沉浸于牌局之时，突然有一名士兵气喘吁吁地跑进营帐，报告道："曲长，不好啦！营长大人前来视察阵地情况啦！"
听闻此言，皮安迅速站起身来，一边整理身上略显凌乱的军服，一边匆匆往外走去，并略带懊恼地抱怨道："真是晦气！偏偏这个时候来检查，好好的牌局就这么被搅黄了！"他三步并作两步地奔向营长所在之处。
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