"即刻派人前往淮南调粮。亦不可行，运河冰封，船只难行。往返一趟，至少需两个月……"
……
王钦若负手在房内徘徊，瞬间想到了七八个方案，却一一被自己否决。
思前想后，无果而终，他难免心浮气躁，蓦然发现丁谓如木桩般立于室内，眉宇间的皱褶加深，"谓之，莫嘲讽老夫。老夫记得，你曾担当过一州的转运使者！"
"阁下莫怪，非是微臣不愿献计，实乃微臣无良策可用。昔日治理巫州运道的手段，在此地或许已不再适用矣！"早已料到王钦若会求助于己，丁谓苦笑拱手，神色无奈。
"何故？”王钦若却从他的话语间捕捉到了一丝解决问题的线索，眉心紧锁，追问道，“为何无效？但说无妨，老夫自会设法使之可行！”
"阁下可知晓，米盐之匮乏，源于何处?"丁谓明白自己无法置身事外，遂轻叹一声，低声道破谜团。
"难道非因凌黄交替之时，供应短缺？”王钦若闻言微怔，旋即眼中闪烁着冷冽的光芒，“确实，去年京东东路丰收，冬季大雪连绵，按理说今年亦应五谷丰登。即使凌黄交替，米价亦不至于无休止上涨……”
言罢，他又走向刚被仆人清理干净的书案，手指轻敲桌面，“难怪老夫会被打得措手不及，原来有人刻意操纵米盐价格！可有眉目，谓之是否已探知一二？”
"微臣尚未着手调查，但据臣所知，凌州乃至整个京东东路，米肆与盐肆皆掌控在严、杨、朱、郑、于五大家族手中，其余零散商贩虽有，却不足以构成威胁！"丁谓苦笑，将知晓的事实全盘托出。“五大家族，均有子弟在朝为官，平日里联姻频繁，遇事则同舟共济，共同进退……”
"贼子胆大妄为！"王钦若拍案而起，咆哮声震动屋梁，“老夫，自任职以来，厚待辖下士绅，他们竟以此报答老夫！老夫，老夫……”
连续拍了几下，手掌生痛，他的话语也因此戛然而止。
非灾年，无战乱，他无法仅凭商人涨价牟利就定罪。况且，这五大家族虽联手把控京东东路的粮食与食盐交易，嫡系子弟却不亲自涉足商贾。通常掌柜一职，均由旁系子弟或家仆担当。
若此刻治罪，对方立时会与粮铺掌柜划清界限。随之，一旦粮店与盐铺关闭，物价必然急剧攀升。
"此即微臣昔日经验在此难以施展的原因。在巫州任转运使时，面对洞溪蛮族，无论威逼或是安抚，皆可无所顾忌。如今牵涉复杂，阻碍重重。"深知王钦若的困境，丁谓在一旁低声表达同情。
"嗯！"王钦若强抑怒火，低沉思索。
无法硬性压制，他只能选择安抚妥协。而这严、杨、朱、郑、于五大世家突然联手推高米盐价格，背后必有深意……
想到此，他嘴角勾起一丝苦笑，压低声音，故作不解地问道：“谓之，你可洞察，这五大家族贤者为何掀起这滔天波澜？”
以其智谋、力量和见识，一旦洞悉五大世家共谋哄抬粮食与盐价的秘密，怎会不明其因？然而，他需借他人之口揭示真相，方能作出最终裁断。
果不其然，丁谓闻之，神色一肃，抱拳道：“大人，请允许下官大胆推测。严家触怒了齐提刑，心生畏惧。而齐提刑对严家的纠缠不休，使得双方猜忌日增。误会如深渊，严家遂联合其余四族贤者，一同向齐提刑呈诉！”
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