“什么？他从何处觅得粮食？你不会看错了吧？”
“如今运河仍覆冰层，长江以北皆陷于冬粮短缺之困境！他怎可能从远方购得粮草？”
无论是王钦若，还是丁谓，都无法相信所闻，疑惑之语脱口而出。
二人先前困于城中，皆因运河冻结，无法直接从遥远的苏杭之地购粮北上。
而近处的淮南东西两境，季节与凌州相仿，同样遭受冬粮匮乏，市集上并无充足粮食可供大量采购。
“绝无差错，下官担保没错！齐凌大人亲自率队押送糙米归来！刚才当众戳破每一车的米袋以示众人！”凌州领主黄宛只关心治下百姓免于饥饿，无暇顾及齐凌的粮源，一边擦拭额头的汗珠，一边沙哑着嗓音回应。
“呼——”言罢，丁谓长舒一口气，焦虑的神色转瞬变为欣慰。
身为前任州转运使，他对地方事务了如指掌。深知五大世家能在短期内将粮价翻倍，百姓恐慌性囤积起到了推波助澜的作用。
而齐凌公开割破米袋之举，正是对症下药。
不出半日，全凌州的民众都会知晓外地的粮食已抵达门前。那些本不缺粮，仅想储备应急的居民，必定会等待几日，观察粮价走势再做决定。
“妙，妙——”王钦若稍后一步反应过来，抚须微笑，喜悦溢于言表，“粮食到手，便是好事。谓之，再调拨部分常平仓的粮食以备不时之需。我们内外兼施，粮价必能压下！”
在场之中，唯有经略安抚司判官林士奇未能感受到一丝喜悦。只见他脸色涨红，几步上前，抓住黄宛的衣袖反复追问：“黄领主，你真的看见齐凌押送粮车进城了吗？你不会认错人了吧！在下，我方才分明亲眼目睹，齐提刑正坐在刑狱司大殿与人谈笑风生！”
“士奇，你先前恐怕是看岔了！”王钦若顿时皱紧眉头，沉声道出判断。
之前忧心忡忡，他无暇深究林士奇的言行。此时心中稍安，立刻察觉林士奇先前似乎有意对齐凌“栽赃”……
如果粮车未曾穿越魔法屏障进入城中，林士奇的诡计多端的话语或许能成为他打击奇利的绝佳武器。然而，如今奇利通过传送魔法送来的粮食已无声消解了粮价飙升的危机。林士奇再硬撑着编造谎言，便超出了人们的忍耐底线。
“大人，小人，小人……”林士奇闻言，面色瞬间由红转紫，他试图为自己辩驳，却发现任何言辞在此刻都显得如此无力。
“我懂了！”丁渭在一旁同情地看着狼狈的林士奇，慷慨地为他解脱困境，“并非林判官视力欠佳，而是被奇利监察使巧妙地瞒过了。从南方的魔稻田运粮，即使不过神秘的江河，在扬州交易，来回也要耗费半月有余。奇利监察使不想让人知晓他离了凌州，必定找人假扮自己！”
“丁枢直，你的眼力如星辰般犀利！”林士奇感激地向丁渭鞠躬，顺势承认错误，“小人与奇利监察使仅几面之缘，看错也在情理之中。若非丁枢直一语点破，小人至今仍困惑，为何会出现两位奇利监察使！”
说完，他立刻转向王钦若，涨红着脸解释：“大人，请原谅小人的短视。实在是没料到，奇利监察使施展了金蝉脱壳之术！”
“无碍，以后谨慎些便是！”王钦若始终视林士奇为亲信，既会适时敲打，也会给予台阶，“奇利监察使年轻有为，常能创造非凡的功绩。他不拘泥于常理，你一时疏忽被其迷惑，也是正常。”
“多谢大人宽宏！”林士奇知道自己安然度过难关，连忙躬身致谢。
“奇利监察使当初仅凭一人之力，便能让成千上万的赤莲妖孽团团乱转，你这次上当并不冤枉！”丁渭好人做到底，依然微笑着为林士奇辩护。
“不冤，不冤！”林士奇红着脸，笑着点头附和。
正打算再自嘲几句以淡化此事，突然看见门卫王直匆忙赶来，脚步未停就大声报告：“禀报经略，奇利监察使求见！”
“快请，快请他进来！”王钦若心中的阴霾消散，心情大好，随即挥手笑道。
话音未落，他已毅然迈步，“不必了，老夫亲自去门口迎接。为了缓解京东东路的粮食短缺，他不顾早春的严寒长途跋涉，老夫应当亲自为他牵马！”
“小人陪大人一同前往！”丁渭毫不犹豫，立即紧跟其后。
“大人，请允许小人也一同加入！”凌州太守黄宛擦了擦额头的汗，也紧紧跟随在丁渭之后。
三人的高度重视齐凌并非无理，这批粮食确确实实解决了京东东路政界的迫切难题。
尽管两百辆粮车装载的米粮，充其量也就八十万磅左右，尚不足以让京东东路的每个家庭分得一磅。然而，齐凌能首度将粮食运回凌州，就意味着接下来会有第二波、第三波，乃至无数次的运送……
京东东路的冰雪之地，即便是严冬，也比那北方的河北之地温暖些许。至迟到三月的中旬，这片土地上便会出现可供挖掘的魔法野蔬。
仅剩下两个月光阴，假若远方的神秘传送门持续输送粮食，京东东路的粮价狂潮将难以维持。
三人皆已年至暮年，足以在这时代自称“老夫”。然而，他们的步伐却轻盈如风，转瞬间已来到那宏伟的魔法防御司大门前。
早已有人通报，告诉齐凌，经略安抚使大人会亲自迎接。齐凌虽外表年轻，实则心智成熟，从不居功自傲。
大门尚未完全开启，他便毅然踏入，朝着王钦若深深鞠躬，“恩相，齐某何德何能，竟劳恩相亲迎？此乃过誉，实在是过誉，恩相请受齐某一拜！”
“你千里迢迢运送魔力稻谷，功勋卓着，老夫甘愿为你牵马，又何谈过誉？”王钦若心情愉悦，微笑着伸手相扶。“免礼，免礼，外面寒风刺骨，我们进屋详谈！”
当他的手掌触碰到齐凌紧握的拳头，他顿时怔住。凝视之下，只见齐凌的手肿胀如馒头，布满大小不一的裂痕。有些伤口，隐约可见淡紫色的魔力血液缓缓渗出！
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