“王相和丁枢直大人所言极是，下官确实考虑不周！”齐凌似乎恍然大悟，脸上泛起一抹羞愧，谦逊地接受教导。
王钦若终于理解，为何国王初次见齐凌便与其交谈忘时，甚至当即设宴款待。换作是他，有这样的下属，既不贪功，也不贪财，还能高效妥善地处理事务，也会乐意与之深入交流。
于是，他又轻抚山羊胡，温柔地决定了：“适才黄太守提及，年前稻米已涨至每石六十枚银币，今日更是一度破百。你逆风破雪运粮千里，即使你品德高尚，也不能让手下之人白白付出。这样吧，老夫做主，你按每石六十五枚银币入库。至于丁谓，你安排人手，将米与常平仓的储备一同，以七十枚银币每石售予百姓。如此，你部下的兄弟们辛劳有所回报，常平仓亦能增加些微收入，让每位官员都略有盈余。”
“理应如此！”丁谓生怕齐凌过于谦虚，推辞了自己的那份收益，果断大声赞同。
“下官谨遵王相安排！”齐凌并不如丁谓想象中那般愚笨，他“勉强”鞠躬。稍作迟疑后，他又迅速补充道：“不过如此计算，下官至少能得一千五百枚银币。实属过多，愿捐出八百枚，请王相分予同仁作为茶资。”
“进内详谈，其余细节待会儿再说，老夫已吩咐士奇备好茶点！”王钦若笑容满面，拉起齐凌的手朝正厅走去。
他曾身为参知政事，月俸扣除各类补贴也有三百多枚银币，自然不会因齐凌赠送的八百枚银币而欣喜若狂...
他欣喜的是，齐凌深谙世故，未曾辜负他在神秘领域的默默助力！
当然，这份助力，可追溯至过往，也可预见未来。
如若过往之力尚显微薄，他日后定会在暗中全力补偿齐凌。
瞬息间踏入正厅，主客各就其位。王钦若收敛笑容，神色严肃地询问齐凌，如何能预知未来，提早南下购得大量粮食。
林士奇闻声，立刻悄无声息地竖起了耳朵，聆听他们的对话。
据时间推算，齐凌应在新年之前动身，方能在今日将粮米运抵凌州城。而那时，粮价并无显着飙升，一切看似平静无波。
齐凌早已料到王钦若的疑问，心中早有答案。略作沉思，他微笑道：“如今睿智的天选者在位，灾荒与战乱皆未临世，粮价飙升必有人为操纵。此类丧尽天良之举，定不得人心。毕竟获利者为幕后主使，一旦被王相察觉严惩，那些下属和掌柜也将受牵连。因此……”
“所以有人提前向你泄露了消息！”丁谓豁然开朗，轻拍桌面，笑意盈盈。
齐凌思索片刻，笑着点头，“丁枢直的猜测不错，但不全然。那些人的行动并不隐秘，我从控鹤司追查纯阳教余党的过程中，也无意中探听到了些许风声。两者结合，我便知晓米价上涨势在必行。然而，我又怕自己过于忧虑，误导了王相和丁枢直。于是，我先行购买了一批粮米。反正，南方米价低廉，即使我判断失误，最多损耗些精力与气力，不至于一败涂地。”
“运河已破冰通行了吗？若仅靠马车，这趟行程的花费可不小！也就齐提刑有这样的胆识，换作我，必定会三思而后行。”林士奇先前并未听到齐凌向王钦若透露运输成本，特意皱眉低语。
“运河上还覆着厚厚的冰层。高邮以北，暂时仍未解冻。不过，我有办法让马车在冰封的运河上行驶，而且这个方法已经传播出去了！”齐凌警惕地瞥了他一眼，微笑解答。
“什么办法？”林士奇心中先是一喜，旋即故作惊讶地追问。
“其实只是一层薄纱。林法官是否见过孩子们玩耍的冰车？拆去马车的轮子，以硬木条架在车轴上，就能让马牵引车在冰面上滑行。据说在极北之地，冬季人们便以此出行，称为雪橇。如今时节，马拉雪橇在冰面上疾驰，甚至比在大路上更快呢！”齐凌用手指蘸了些许茶水，在桌面上迅速画出草图。
“精巧，真是精巧！有了这法宝，往后即便在隆冬腊月，南北的物资也能通过运河畅通无阻！”
“齐提刑果然心思细腻，如此奇思妙想，也只有你能想得出！”
王钦若与丁谓，均是智慧卓绝之辈，瞬间领悟了雪橇运输的精妙，皆拍掌称赞不已。
林士奇的目光与智谋虽略逊二人，但很快亦洞察雪橇的价值。心中暗自一沉，面上却装出豁然开朗之态，“原来如此，难怪齐大人急切地将二百多车粮食迅速送往凌州。其实，齐提刑大人无须亲力亲为，若有后续需粮，只需派遣亲信携带金银前往……”
他原意是探听齐凌是否还有更多粮草运来，以便尽早告知五大世家。然而，话音未落，齐凌已起身，向王钦若深深鞠躬，“不敢欺瞒王相，下官亲往，一是为确保首批粮食能及时回运，二是探路！”
“探路？何意？”王钦若听得一头雾水，疑惑地追问。
“便是亲自尝试，用雪橇在冰面行走是否可行。下官已将雪橇制作之法传播开来，同时也传出京东东路米价即将飙升的消息。有丰厚利润可图，料想南方米商不会坐视不理。”齐凌思索一番，郑重其事地解释。
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