“兄长，我打算明日加入守卫军！”夜色中，袁宝拉紧身上的老旧毛衣，悄声向族兄袁坤禀报。
“加入守卫军！你妻子同意了吗？”正对着路边树根解手的袁坤猛然一颤，差点把尿溅到鞋子上。
他也披着同样的旧毛衣。
尽管气温已经开始回升，但兄弟俩的毛衣要等到四月中旬才能脱下交给妻子拆洗。否则，在这春寒料峭的时节，他们至少还要添置夹层衣物。
一件夹层衣物，里外加起来至少需要七尺细密布料，相当于四百多枚银币。
以前在远古矿坑里，兄弟俩每日辛勤劳作，最多也只能赚取三十枚银币。扣除大人和孩子的口粮，勉强能避免借贷，哪有多余的钱购买夹层衣物呢？
"她坚决反对，宁愿陪我在这片魔法荒原上拓土开垦。"元宝脱下身上的皮毛斗篷，让微风带走积聚的热气，袒露出汗湿的腹部肌肉，"但我们这片招远之地，地面崎岖，除了一些拥有广阔魔法田的贵族，其他人仅凭耕种怎能养活妻儿？"
"确实如此，不过你得想清楚，战场之上，生死无常。"袁坤颤抖着系紧披风，他在树干上摩擦手指，低语道，"你妻子担心你一去不归。还有，虽然那位张贴征兵榜的骑士承诺立即发放八百金币作为安家费，但如果他食言，你能从军队的魔爪中逃脱回家吗？那位杨大元帅，我看并不像公正之人。周矿业监督投降了，他还是下令割了他的头颅。"
袁宝听到这，脑袋猛烈地摇晃起来，像是拨浪鼓一般，"不可能，朱家庄的朱老四下午就把金币带回给了他的妻子。杨大元帅麾下的陆将军非常和蔼，还特批他一天假期，让他和家人告别！"
"但他们杀害了朝廷派来的周矿业监督。听说……"袁坤比袁宝年长一些，更为谨慎，环顾四周，以极低的声音继续说，"听说，他们拐卖儿童，结果被人当场抓获，为了逃避朝廷的惩罚，才反叛朝廷。如果传闻可信，他们本身就是叛逆者！"
"朱老四坚称，那些都是有人故意陷害杨大元帅的！"袁宝心中已有定论，只是希望能得到他人的支持。袁坤的话语离他的期望越来越远，他不由得皱起眉头，"你想，杨大元帅出身于凌州显赫的杨家，他会缺钱吗？贩卖儿童能得到多少？值得他付出那样的代价吗？"
"最近几年，我们村也有孩子失踪。六叔家的小十七，就在街上走着，突然就被拉上了马车，从此消失无踪。"天色已暗，袁坤看不清袁宝的表情，想了想，悄声补充，"你若参军，至少要等六叔从掖县回来。万一他们家的小十七真的找回来了呢。问问他，不就知道有没有人陷害杨大元帅了吗？"
"但是，但是朱老四说，杨大元帅只招募三天士兵，错过了这个机会，就再也没有了！"明知袁坤的话有道理，元宝仍不愿放过这个发财的机会，他摸了摸脖子，犹豫地接话。
话音刚落，他又苦笑着摇头，"八百金币啊，足够给媳妇和孩子各买一套保暖衣物！现在矿上的工作也不能做了，靠种田，得多少年才能攒够这些钱？孩子眼看就长大了，从未穿过新衣服。我媳妇自从嫁过来，穿的都是缝缝补补的衣服……"
他无法继续说下去，低下头，用脚在地上的泥浆上搓揉。实际上，袁坤之前所说的那些事情，他怎么可能没在心里反复权衡过？
但人生最怕的就是贫穷……
曾经在矿脉中辛劳，虽艰难，尚能勉强维生。深夜梦醒，躺于床榻，亦能幻想有朝一日，偶遇奇缘，挖掘出一枚犬牙金石，藏于衣物之下秘密带回，携妻儿悄然遁入未知之地，过上富贵逍遥的生活。
然而如今，矿监遭袭身亡，矿坑即将荒废。哪里还有挑剔的权利？
加入抵抗军，领取军饷，算是条生路，还能筹得八百枚星辰币以安置妻儿。若不选择从军，恐怕待到一年之后，不用他人逼迫，自己也会忍痛卖儿，只为与妻子熬过那饥荒的凛冬！
“那你和你妻子，再好好合计合计吧！唉——”目睹袁宝满脸忧虑，袁坤也无法再劝说，轻叹一声，低声补道，“就算非要走这条路，至少出发前让她心安。不然，抵抗军一旦启程，何时归期未卜。你……”
“大哥，有个事想请你帮忙！”元宝猛然抬头，直视袁坤，拱手恳求。
“啥事，可别把你妻儿托付给我。我家也有好几张嘴要养呢！”袁坤从小与元宝相交甚深，一眼便看穿他的意图，当即拒绝。
“不是托付，大哥别乱猜！”元宝脸色瞬间涨红，忙摆手否认，“我的意思，如果我无法归来，麻烦大哥，让嫂子帮我妻子找个善良的人家。别无他求，只愿对我妻儿好，给孩子一口饭吃。如此，就算我客死他乡，也能瞑目了！”
“呸，呸，呸！”袁坤闻言，连忙向脚下唾弃。“哪有这样诅咒自己的！一起吐，一起念，快，天之灵，地之灵，恶者无灵善者灵……”
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