“不敢，小人不敢！”三位粮丁闻言，连忙汗水淋漓地行礼。
他们确实在刚才萌生了杀意，然而，自知未必能战胜刘鸿，又对后来的两位粮丁态度存疑，只能暂时屈服……
此刻，在刘鸿揭示了神奇的解析之后，他们更无胆量对抗魔力，只能遵从他的计划行事。
“齐提刑大人仁慈，交出的金币会有两成回赠，分给我们的同伴。那时，老子的那份我不取，全部归你们三兄弟。”刘鸿见三位粮卫已被他的神秘力量震慑，心中宽慰地舒了口气，接着以温和的口吻许诺：“你们两人，也会有一份属于你们的奖赏。”
“多谢押司大人！”五位粮卫惊喜交加，一齐鞠躬致意。
刘鸿扫视众人，轻轻挥手，“不必谢我。现在，清点金币，用魔法食物袋装起，背在肩上。然后，随我去追捕恶魔杨行彦。别只盯着金币，实话告诉你们，杨行彦的头颅，比金币珍贵千百倍！将其献给齐提刑大人，我保证，你们的收获将是眼前的三倍！”
“遵命，押司大人！”
“押司大人英明，我们愿为您效犬马之劳！”
粮卫们热闹地应答，接着在刘鸿面前仔细清点金锭，用魔法食物袋仔细包裹。
先前那三个粮卫肯定还藏着私产，刘鸿心知肚明，但他不愿逼迫他们冒险。因此，他选择假装不知情。
等粮卫们收起金币，他立刻带领众人，骑马追赶恶魔。一口气赶了三十多里，东方的天际逐渐泛起微光，却仍未发现杨行彦的踪影。
座下的战马承受不住长途疾驰，发出低沉的嘶鸣。刘鸿心中虽有遗憾，但也只能让大家暂时歇息。
喂过马匹黄豆和魔力泉水，再次跃上马鞍，却发现已迷失在未知的地域。刘鸿这才意识到，他和身旁的粮卫都是异乡人，完全不认识路。而袁坤和袁宝兄弟，原本奉命去救治被邪法击落、腿骨折断的智囊，他却忘记让他们跟上！
“糟了！”刘鸿顿时懊悔不已。
不识路径，自然无法再追上杨行彦。
等到询问当地人，弄清楚了方向，他们灰溜溜地返回招远寨。那里恐怕战场早已清理干净，不会留下任何立功的机会。
若是没有那批金币还好，他只需说未遇到杨行彦，便能遮掩过去。偏偏手中还握有百两以上的金币。
若不上缴，一旦被查出，他的前途必然毁于一旦。若上缴，就必须坦白金币的来历，他将成为老友们的笑柄。
正当他恨不得找棵树撞头时，远方又传来袁坤和袁宝兄弟的呼喊：“杨贼别逃，你的报应来了！各位早起的大人们，快来帮忙捉拿人贩子！”
“捉拿人贩子，别让他逃了。说不定哪天他会来拐走你们的孩子！”
“捉拿人贩子！”
“人贩子，站住！”
“人贩子当受千刀万剐！”
更多的声音响起，当地的居民，愤慨地伸出援手。
“这边！”瞬间，刘鸿激动得眼前一片漆黑，驾驭战马，朝声音来源的方向飞奔而去...
拂晓时分，京东东路的曙光照亮了奇异的大地。
凌州城外五六个魔法里，严家堡沐浴在神秘的光辉中，然而庭院之内却弥漫着一股寒意。
平日忙碌的侍女和仆人减少了近七成，剩余的三分之一垂头丧气，如同霜打的茄子般无精打采。
往常趾高气昂巡弋的管家和仆从也消失大半，剩下少许缩在屋内，只有在万不得已时才悄声从窗户中传出指令，声音低至极点，仿佛害怕惊扰到沉睡的幽灵。
“我亲爱的大郎，你的死如此不公啊——”悲痛的哭喊在寂静的庭院深处回荡，瞬间令每位仆人都寒毛直竖。
然而，他们都不愿看向声音来源，依旧低头默默打扫庭院，无力地为主人准备早餐，仿佛未曾听见这哀伤的呼唤。
“大郎，别怕，母亲为你请来了巫师。喝了奈何桥的汤，你会投胎到一个美好的家庭。下辈子，别再成为严家的一员——”哭喊声持续，一次比一次凄楚，吓得栖息在屋顶的乌鸦成群飞起。
“快去，老太爷有令，让大夫人服药后立刻安息！”年迈的管家严忠捧着一碗魔药忽然出现，对几位体格强壮的家丁吩咐道。
家丁们低声应诺，接过药碗，簇拥着那人匆忙走向庭院深处。不久，鼻腔被堵住的呜咽声传来，随后，整个庭院陷入死一般的静寂。
仆人和侍女交换眼神，轻轻地摇头。尽管他们不敢言语，心中却不禁泛起同情。
被封住鼻孔喂药的是知府大人的夫人，也是严家三公子的母亲。
几日前，杨行彦发动叛乱，严家的家长立即将家族一分为二。一部分远亲和家丁带着财物投靠杨行彦，另一部分则坚决与他们划清界限，誓言生死皆为宋国之民。
这样的抉择在世家中司空见惯，家主严文达执行起来游刃有余。他趁机将多数已被朝廷掌握证据的罪责推给了投靠杨行彦的族人。
然而，凌州城中的王经略并非易欺之人。他同样出身贵族，对于左右逢源的手段了如指掌...
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