听到此言，旅长和参谋长忍不住笑出声来。
毕竟，曹耕的担忧显得有些天真。
战争非同儿戏，暗影族怎会无缘无故绕道数十里去肆虐村民？
况且，即便他们在行军途中经过空荡的村落，也不会特地搜寻村民以图快感。成本过高，毫无收益。
旅长温和地笑道：“顽童，你的建议虽好，但应更贴合实际。那些村落即使暗影族不去，我们也有守护者驻守。一旦暗影族逼近，乡亲们会提前撤离至安全之地，你就放心吧！”
曹耕面露羞赧，却又不忘提醒：“那小曹庄，居住着许多军人家属吧？如果我没记错，段鹏的母亲也安居于此。”
曹耕的记忆里，《曙光》一书中，段鹏与风行者曾一同探访过位于小曹庄的母亲。
旅长与参谋长相视一笑。
“我说你啊，我还以为你在担心什么呢！放心吧，小曹庄已被列为重点保护区域，有整整一连的守护者队伍驻扎其中。即便暗影族来袭，村民也能迅速撤往密林深处，确保安全无虞。”
“这样啊！”
听了他们的保证，曹耕终于放下了心头大石。
次日晨曦初露，来自炼金工房的使者已等候多时。
曹耕颇感无奈，既然已许下诺言，便不可轻易违背。
离别之际，周雪曼携李月荧前来相送。与她们依依惜别后，曹耕登上炼金工房派遣的华丽马车，踏上了未知的旅程。
呼……
目送曹耕远去的马车，旅长深呼吸一口气，心中似释重负。
这少年，总是坐不住的性子。他能乖乖前往炼金工房，实为难得。
旅长未曾料到，命运即将为他上演一场巨大的讽刺。不久，一场连他也无力应对的巨变即将降临。
而曹耕，很快发现自己被送至一处隐匿于群山之中的村落，令他满腹疑惑。
炼金工房，竟藏匿于如此偏远的山村？
下车后方知，炼金工房并未位于村内。
村落，不过是部分同僚的栖身之所，这里是前线的哨岗......
驭风飞行，曹耕紧随引导者踏入了通往神秘峰巅的幽径，蜿蜒崎岖，行进良久仍未见传说中的炼金圣殿，令曹耕心中不禁泛起疑惑，似是步入了幻境迷宫。
最终，在前方，曹耕望见了几位熟悉的面孔与数名神秘旅者正翘首期盼。
果然，张万和率领众勇士前来迎接，同行的正是当初于炼金圣殿与曹耕共铸魔法水晶的诸位贤者。
其余之人，对曹耕而言，乃是未知的存在。
张万和一眼瞥见曹耕，立刻发出洪亮笑声，健步上前。
“哈哈哈……”
张万和紧紧握住曹耕的手：“吾曹贤弟啊！日夜盼望，终将汝迎至此地。”
曹耕与其相握，言道：“张兄啊！此乃何故？汝岂非山中巨擘矣？”
“无稽之谈，贤弟，吾为汝之到来欢庆，非炼金圣殿之主。来，容吾引荐，这位是老马，马德，他便是炼金圣殿的掌舵者，自此地起，任何疑惑，找他便可获得解答。”
马德？
曹耕心生困惑，汝确为此名？
马德乃一中年，与张万和年龄相近，面容朴实，若非身着华丽的法师长袍，俨然一乡村学者。
曹耕忙与之握手：“老马阁下，今后还需汝多多指导！”
马德答道：“过誉，曹耕阁下，自此地，凡有所需，尽可向吾提出，必不推辞。”
曹耕言：“如此甚好，吾有一小愿。于此地研习，每日三餐皆有佳肴，可否？”
嘶……
马德一时语塞，此处佳肴每日供应？即使金银满贯亦难求也。
曹耕见状，无奈摇头。
曹耕言：“罢了，老马阁下，汝勿忧。速速召集汝之学士助吾，一月之内，速将魔法图卷绘成。尽早事毕尽早离去，无佳肴佐餐，真乃憾事。汝身为圣殿之主，何以至此？”
目睹曹耕神情，一位中年男子忍无可忍，出列言道：“曹耕阁下，吾等至此乃为使命，非贪图安逸。欲得佳肴不难，汝真能绘制魔法图卷，不论所需，皆予汝备齐。”
额？
曹耕仅是一句戏言，此人何许人也？
马德急忙言：“曹耕阁下，此乃杨工，由他带领团队辅佐汝。”
哦！
曹耕恍然大悟，莫非又遇挑战者？
曹耕伸出手与杨工相握，言道：“杨工，日后还需汝多加指导！”
额？
杨工愕然，一时不知所措。
最重要的是，他一心钻研魔法，于人际交往实非擅长。
本对曹耕略有微词，忽闻此言，竟不知如何回应。
曹耕哑然，又是几位古板之辈。吾所遇者，怎皆此类人乎？
曹耕跟随马德一行踏入了神秘的幽暗山脉，不久便抵达了一处隐匿于石壁之中的洞府入口。
曹耕的心中泛起了波澜，不禁轻叹。
"这...这不是真的吧，老马？你们是王城的使者，还是古老洞居者啊？为何栖身于山腹之中？"
王城使者的含义他们难以理解，但洞居者三个字显然带有几分戏谑。
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