既然众人已将未来作战部署的大框架商议妥当，马超执意要去结识山越首领沙摩柯，众人虽极力劝阻，却终究拗不过他。无奈之下，只得按规划推进各项事宜。
马超这边，安排甘宁派遣其锦帆部众，驾着快船往来穿梭于长江之上。这长江水悠悠，锦帆部众如灵动的江鱼，频繁往返，肩负起与汝南那边西凉军沟通联络的重任，确保两边消息能及时互通。
而孙策与周瑜，则在表面上大张旗鼓，摆出一副即将全力围攻山越的架势。营帐中，士兵们频繁调动，军旗猎猎作响，仿佛大战一触即发。可实际上，他们正暗自调兵遣将，精心谋划着，准备给吴郡的许贡来个措手不及的突袭。
与此同时，马超带领着一众亲卫，毅然踏入那无尽的大山深处。山林中，古木参天，荆棘丛生，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片斑驳光影。马超一行人的身影，在这幽深的山林间时隐时现，他们沿着蜿蜒小径，探寻着山越的踪迹。
为了此行顺利，甘宁充当了这一行人明面上的首领。毕竟，甘宁“锦帆贼”的名号在这一带颇有名气。他们便以甘宁锦帆贼的名义，朝着山越聚居之地进发，希望能借此减少山越人的戒心，顺利与沙摩柯会面。
且不说其他人的部署，马超在甘宁的陪同下，领着一众亲卫，在山林中披荆斩棘，苦苦寻觅山越部落的聚集地。那营寨究竟在何处，他们毫无头绪，即便找了向导带路，却依旧在山林中七拐八拐，始终寻不见踪迹。就这样，一行人在山林里艰难行进了至少一两日，却仍一无所获。
甘宁满脸的疑惑，忍不住向马超询问道：“将军，为何非要寻这山越之人？凭咱们的本事，大不了将他们打败，事情岂不简单？”
马超神色凝重，依旧秉持着那番以民为重的言辞说道：“兴霸，你有所不知。若不是官府腐败，横征暴敛，山越又怎会聚众违抗朝廷？这些山里的百姓，实则渴望能走出大山，过上安稳富足的日子。住在这大山之中，生活贫苦不说，诸多方面都极为不便。咱们若能妥善安抚，让他们归心，不仅能减少伤亡，更是为百姓谋福祉。”
甘宁听闻，却依旧面露不解之色，将目光投向一旁的鲁肃。鲁肃因放心不下马超的安危，执意跟了上来，这一路着实吃了不少苦头。见甘宁投来目光，鲁肃耐心地解释道：“兴霸，将军所言极是。山越百姓长期被困于山林，物资匮乏，缺医少药，孩童难以接受教化。若我们能以仁德相待，解其困境，他们定会感恩归附，如此一来，既顺应民心，又能为我军增添助力，于大局而言，百利而无一害。”
甘宁还是满脸困惑，嘟囔着：“若是事事都要顾虑百姓安危，那这仗还怎么打？要是讲道理有用，那每次打仗，将军直接去劝降就好了，何必这般大费周章？依我看，这些山越之民屡次作乱，劣性难改，哪能真心归服朝廷教化？他们不服，就打到他们服帖为止！”
马超脸上依旧带着温和的笑意，耐着性子解释道：“兴霸，话可不能这么说。其实不然，真正渴望和平安稳生活的，恰恰是这些在生存底线苦苦挣扎的百姓。你想，山越之民生活困苦，为了活下去，甚至不惜拿族人的性命去拼一条生路。这样的人，其实更有和谈的意愿，所以我觉得很有必要去和他们好好谈一谈。”
马超微微一顿，目光变得锐利，接着说道：“反倒是那些手握重兵的世家大族、各路诸侯，他们养尊处优，根本体会不到民间的疾苦。他们挑起战争，不过是为了满足自己心中无尽的欲望，妄图扩充地盘。对于这种人，确实没必要和谈，直接用武力打败他们，击碎他们的野心便是。这也正是我执意要来与山越人谈一谈的原因。”
甘宁、鲁肃与马超的亲卫们，在听完马超一番高瞻远瞩的见解后，心中满是敬佩，望向马超的眼神里，无一不饱含着崇拜之情。众人围坐在噼啪作响的篝火旁，在这山林的寂静夜晚，就着跳跃的火苗，热烈地探讨着局势与对策，不知不觉间，夜已深沉。最终，他们安排好专人守夜，其余人等才各自寻了处相对平坦之地，伴着虫鸣渐渐睡去。
终于，在第三日清晨，第一缕阳光透过茂密的枝叶，洒在众人身上。大家简单地收拾好行装，匆匆用过干粮，便在向导的带领下再度出发。这向导在前小心翼翼地探着路，似乎渐渐摸出了门道，脚步也愈发坚定起来。
行至一处山谷时，四周静谧得有些异常，唯有众人的脚步声在谷中幽幽回响。突然，眼尖的亲卫发现前方不远处的草丛微微颤动，像是有什么东西在悄然潜行。马超等人瞬间警觉，手不自觉地按上剑柄，彼此交换了一个眼神后，缓缓朝着异动之处前行。
就在众人全神贯注之时，一群身着兽皮、手持简陋武器的山越人，如鬼魅般从四面八方涌出，瞬间将他们团团围住。山越人身材精瘦，皮肤黝黑，眼神中透着警惕与防备，脸上涂抹着奇怪的颜料，口中呼喊着听不懂的话语，手中的武器直指马超等人，仿佛只要稍有异动，便会立刻发动攻击。
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