酒过三巡，菜过五味，张合按捺不住，擦了擦嘴角站起身：“凉王，我等身为阶下囚，蒙您赐宴，已是恩厚。只是席间所谈尽是西凉军务，我等败军之将在此，实在多余。若要处置，还请大王明言，我等接下便是，何必如此？”
众人目光齐刷刷落在张合身上，马超眼中闪过一丝玩味，慢悠悠开口：“哦？张合将军，那你且说说，我要留你们，该如何？我要不留你们，又该如何？”
这话问得突然，张合一时语塞，脸上的神情瞬间僵住。荀谌与陈琳也蹙起眉头，显然在暗自思忖，这看似简单的问题，背后藏着的却是关乎去留的抉择。
半晌，张合才硬着头皮道：“我等虽为败军之将，却受袁家父子重恩。若凉王要强留，恕难从命。”
“那既是如此，我便放你们走。”马超说得干脆，语气里听不出半分波澜。
张合一愣，脱口道：“当真？”
“我马超何时说过假话？”马超抬眼看向他，“只是你们得想清楚，走了之后去哪？是另投他主，继续沙场征战，不使一身本领埋没？还是解甲归田，从此不问兵戈之事？”
张合脸上阴晴不定，嘴唇动了动，却没说出话来。荀谌与陈琳也对视一眼，眼中满是惊疑，哪有这样的道理？败军之将不仅不受折辱，反倒能自行抉择去留？
马超见三人神色变幻，知道他们心中正起波澜，便往前迈了一步，声音沉稳如钟：“不必多思，我马超说话算话。”他看向张合，目光坦荡，“你们若想走，我绝不拦着。”
他转头对身后的亲卫吩咐道：“去把三位将军的兵刃、甲胄取来，再备三匹好马，让军需官多备些干粮和水囊，送他们出城。”
亲卫领命而去，张合三人更是惊疑不定，你看我我看你，一时不知该作何反应。荀谌忍不住开口：“凉王……这是何意？我等毕竟是败军之将，您这般待我们，不怕养虎为患吗？”
“怕？”马超笑了，笑声里带着一股豪气，“我马超若连这点气度都没有，也不配站在这里。”他走近几步，看着三人，“你们是败了，却也是条汉子，战场上各为其主，没什么丢人的。如今战事歇了，想走想留，全凭你们心意。”
“若……若我们想走呢？”张合试探着问，声音里带着难以置信。他征战多年，从未见过哪方主帅会对降将如此宽厚。
“走便走得痛快，”马超语气干脆，“我让人送你们到边界，从此各不相干。你们若想投曹操，投刘备，或是回河北老家，都随你们。”他顿了顿，目光扫过三人，“但有一句话要说在前头。今日我放你们走，是念在你们也是血性男儿，若他日再在战场上相见，我可不会再手软。”
这话刚落，亲卫已经捧着兵刃甲胄进来，一一摆在三人面前。张合看着自己那杆用了多年的长枪，枪杆上还留着前些时日厮杀的痕迹，眼眶忽然有些发热。
周瑜在旁适时开口，目光扫过三人：“兄长既不愿强留，你们便该好好盘算日后的路。若是解甲归田，回到乡梓种上几亩薄田，儿孙们依着西凉的法度过日子，倒也能安稳顺遂，只是一身才华怕是要就此埋没了。”
他话锋一转，语气添了几分锐利：“若是想另投明主，继续与我军为敌，那也得想清楚，如今天下诸侯，谁是兄长的对手？是豫州的曹操？还是荆州的刘备？他们能容得下你们这等降将，又能给你们几分信任？真到了阵前再遇，你我便是敌非友，到那时可就怪不得今日的情分了。”
这番话如同一盆冷水，浇得三人心头一震。张合攥紧了拳头，指节泛白，荀谌与陈琳则低头沉思，殿内一时又静了下来，只有烛火跳动的噼啪声，映着三人变幻不定的神色。
“大王这份情，我张合记下了，”他猛地单膝跪地，声音哽咽，“末将……愿降！”
荀谌和陈琳对视一眼，也跟着跪了下来：“我等愿降！”
马超见状，脸上露出笑意，伸手将三人扶起：“起来吧，既入我西凉军，往后便是自家兄弟。”他拍了拍张合的肩膀，“你的枪法不错，以后就留在我帐下，当个将军，如何？”
张合又惊又喜，连连点头：“谢大王！”
荀谌也被任命为参军，陈琳则做了军中书记，负责文书往来。三人领了任命，退下去收拾行装时，脚步都带着轻快。他们知道，自己今日不仅保住了性命，更找到了一个值得效力的明主。
周瑜走进来，看着马超，眼中带着赞许：“兄长这招恩威并施，可比杀了他们管用多了。”
“杀容易，收服人心难，”马超叹了口气，“如今乱世，能多几个好将士，便多几分胜算。”他望向窗外，月光洒在西凉的大地上，一片银辉，“等平定了中原，我想让天下的百姓都能过上安稳日子，不必再受这战火之苦。”
周瑜走到他身边，与他并肩而立：“会有那么一天的。”
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