马氏还沉浸在自己的悔意当中，尚未言语，桑武却在回味着马氏方才的回话——桑陵不见了。
他忽得想起上回从桓林山回来，下人回说桑陵先去了一趟高府……这位桑家家主的脸色一时不禁沉重几分。
二人就在郎香阁前堂坐到了近午时，直至见着从前门回来的桑陵，径直令人将她唤到了祠堂前去听训。
“上回，你先去了你姑母家，我未曾说过什么，这一回缘何又要私自过去？”桑武脸上怒意显然。
若是换做之前倒也罢了，可在桓林山行宫时，他已让桑陵收了昭玉夫人的赠礼，虽说还没有到上门提亲的那一步，但国朝礼仪尚在，女方收下婆家的赠礼，便相当于同意了。往后不说多拘束自身，起码从当下起，就当是安分守己等男方上门。
再若实在要外出，也理应待家父母许可过后。
此般一而再的莽撞行事，便是去的姑姑家，也终究是对家规的视若无睹。
尤其桑武如今位列三公，莫说是他自身了，膝下子女的教养问题，也能被人揪出来，轻易的做了大文章。
“我看往日还是太骄纵你了！”桑武从家令手中拿过编绳，令桑陵面祖宗牌位跪下，朝身后用力抽了三下。
桑家祠堂前隔着一条廊道，便是在前院里头，也能听着那几道抽打声，里外奴仆纷纷噤声。马氏候在边上，缄默不言。
阿山是跟着桑陵主仆俩一同过来的。因忌惮会出事，便跟着一道入了桑府，不想就遇着女公子被桑太尉提到祠堂训话，后又令人将主仆俩都关了进去。
两边厚重漆红木门被拉上，砰的一声，他周身一颤。桑太尉也没有交代要关女公子多久，将手中编绳丢下，便是拂袖离去。马夫人扶着腰身嘱咐了几句什么——阿山尚未听得清楚。下一眼就见两个仆妇落了木锁。
到底还是个小女儿，何至于关得这么死？
他跟着外头的桑府家丁再张望了一番以后，越发慌错，便二话不说匆匆逃出桑府，架起舆车回高府去了——
雅女是等外头彻底安静下来后，才来搀扶上桑陵的。
祠堂里虽然昏暗，但好在南面的门窗尚且透光，又正逢午后日头正盛，这里头便还不算多昏暗。桑陵撑着地板起身，背上倒说不上多痛，只是有些冰凉，还有些痒，她拍了拍手掌的灰尘，一闭眼，热泪便滚到了下颌。
心中的酸楚却还不是为桑武动手罚了她。更多是为早前在高府时，表哥的拒绝。
其实冲动过后，她才后知后觉，或许他是早就拒绝过了的。上次从桓林山回来，她那些话语根本都不算是暗示，能和她对上心斋的高恒，一个那么聪明的人，又怎么能读不懂她话里头的意思？
除非他是不愿意懂，不愿意伤害她，才刻意做出来的回避。
而她居然还像个跳梁小丑一样，再一次的回到了烟水居，将求娶的话毫无保留的倒出来。
当日姑姑说：表哥是为了同周家的婚事动怒——仅仅是这样一句话，她怎么就能断定是表哥不愿意娶周家女。
或许里头还有别的缘由呢？是表哥觉得时间不太对，怕怠慢了周家女？又或者是觉得姑姑没有带他一起去，礼仪上亏待了周家女？
她怎么能就一厢情愿地认为，高恒是不愿意娶周迎，而同姑姑吵起来的。
她实在是太自作多情了。
*
马氏回知雨居后的当即就叫桑枚过来了。——不是今日听家主说起，她竟还不知道皇后娘娘先召见了自己女儿。
“为何没有同我说？”
桑枚双手藏在袖中，怏怏回答，“行宫第二日，娘娘确是召见了我，与我亲切相谈，后昭玉夫人和聂侯爷也来了，但娘娘再与昭玉夫人说过几句问侯爷的话以后，就没有再问我什么了，再然后——”忆起当日，以及后来种种，她抿了抿嘴，“再然后，娘娘就说今日就到此，便让我退下了。”
那日她自认为表现尚可，皇后娘娘定然会觉得她礼数周全，由此更满意，不料后来野游会上她被蛇咬中，又被桑陵泼湿衣裳，连扇了两个耳光，事后她被太医治好，回府后甚至都不敢和母亲说起这些——就怕母亲生气，气自己竟被桑陵当众下了脸。连带着之前被皇后娘娘召见的事也就一同没说了。
桑陵如此失了她的尊严，娘娘定然也要大失所望了。又叫她如何与母亲说起其中种种？
“为何会叫你退下，可是你表现不妥？”如她所料的，母亲先是责问起来。桑枚就垂下了眼帘，“我并未有逾举的举动，一言一行皆在礼数之内，娘娘也未有不满神色。是——”她吐了口气，却忽地记起最后那一下，昭玉夫人好像朝皇后娘娘摇了摇头。
“好似是昭玉夫人……”她吞了口口水，“娘娘问到了聂侯近来种种，昭玉夫人再回答，也望了我几眼……”就又将那日的对话一五一十复述给母亲，以及——最后昭玉夫人的那一摇头。
“是她对你不满意？”马氏问。
“我不知晓，我在此之前，从未见过昭玉夫人。”
往前桑枚流露在外的名声，也基本都是好话，昭玉夫人也断不可能一见面就对她不满意的罢？还是说还有别的原因？是桑凤娥在这其中搞了什么鬼？马氏自忖着摇了摇头——以桑凤娥如今的地位，连昭玉夫人的一根脚指头都碰不上，她如何去那位皇后妹妹面前诋毁桑枚？那还能是为了什么呢？娘娘既然都已经看中桑枚了，就因为昭玉夫人不同意，转眼竟又瞧中了桑陵？
难不成真是因为年纪？
那也太亏了。
马氏忽而觉得胸口又开始疼起来了。
竟然让姜氏这个女儿捡走这么大个便宜去了。
要不是桑枚先被瞧中，估计现在都没她什么事了，到头来，竟让桑枚给她做了引路人，倒成全了她？
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