县令周义身披官服，腰悬佩剑，带着一群如狼似虎的衙役，迅速将里正家的院子团团围住。他面色沉重，眼神犀利，透露出一种威严和果断。踏入院门之后，一股浓烈的血腥味扑面而来，让人作呕。
整个大院里弥漫着死亡的气息，仿佛置身于血海之中。周义皱起眉头，强忍着心中的不适，开始仔细审视这片惨烈的场景。越往里走，景象越发触目惊心。
只见院落深处，满地鲜血染红了地面，宛如一幅血腥画卷展现在眼前。那鲜艳的红色刺痛了人们的双眼，仿佛这里就是人间炼狱。
在门口处，一个身着华服、显然是富家少爷模样的年轻男子，倒在血泊之中。他的右臂齐肩而断，伤口狰狞可怖，喷涌而出的血液，在地上汇聚成一滩猩红的血水。男子脸上还残留着极度惊恐的表情，似乎在临死前目睹了什么可怕至极的事情。
离他不远的地方，另一名年轻男子也倒伏在地上。他的双腿齐腰被砍断，血肉模糊，与身躯分离，孤零零地散落在一旁。周围的土地被染得血红，深浅不一的血迹见证了他曾经痛苦挣扎的过程。男子圆睁着双眼，眼中满是恐惧和绝望，仿佛对世界还有无尽的留恋。
在一棵高大茂密的枇杷树下，一个身着华丽绸缎衣裳的妇人，紧紧地将一个年幼的孩童抱在怀中。这对母子彼此依偎着，已然失去了生命气息，但他们的死亡场景却异常凄惨——妇人的头颅不知被何种锋利的兵器斩断，滚落至一旁，她那双原本美丽动人的眼眸，此刻充满了对孩子的眷恋与不甘；而那可怜的孩子，其稚嫩的手臂，亦惨遭砍断。母子俩的鲜血染红了周围的草地，仿佛恶魔之花洒向人间。
走进厅堂，映入眼帘的是一幅惨不忍睹的画面：一名中年男子，被几根尖锐的竹楔，硬生生地钉在冰冷的墙壁之上，他的四肢筋脉，皆已被残忍截断，血肉模糊不堪。从男子那因极度痛苦而变得扭曲狰狞的面容可以看出，他在临死前一定遭受了非人的折磨。
再来到正房，里正及其夫人的尸首横陈于此。里正的身躯被利物割破，五脏六腑尽数裸露在外，双眼圆睁，仿佛在诉说着他临终时所经历的巨大惊恐；而里正夫人，则以一种极为怪异的姿势，四仰八叉地倒伏在书桌旁的地面上，她伸出的一只胳膊，像是被撒了什么毒药，血肉模糊烂到见骨，令人毛骨悚然。
十八具尸体以各种诡异的姿势散布在各处，场面异常惨烈，这场惊世骇俗的灭门惨案充斥着无尽的残忍和暴虐。空气中浓烈的血腥气息，如同一层厚重的血雾，将整个庭院严密地笼罩起来。每个角落都弥漫着令人窒息的绝望和恐惧氛围，没有一具尸体能够保持完整，也没有一个人能在死亡时显得安宁。
鲜血汇成河流，流淌在地面上，形成一道道触目惊心的红色溪流；而那凄惨的哀号声却仿佛被某种力量扼杀，消失得无影无踪。此地宛如地狱降临人世，散发着阴森可怖的气息。
"大人，这边有情况!" 随着一名衙役的惊呼声，周义心急火燎地飞奔过去。他定睛一看，发现里正的右手下竟然压着一个用鲜血写成的字。由于血迹斑驳且书写潦草，这个字并不十分清晰，但大致轮廓看上去像是一个"王"字。
"王?" 周义蹲下来，全神贯注地凝视着地上那个模糊不清的字，口中喃喃自语道。他眉头紧蹙，陷入沉思之中，试图从这个神秘的字符中解读出一些端倪。
周义作为郑县的父母官，虽然没见过什么大世面，但多年来也处理过大大小小不少事情。然而此刻面对如此惨绝人寰、令人发指的凶案时，他也不禁乱了方寸、束手无策起来。毕竟像这般残忍暴戾的灭门惨案，他还是生平头一遭碰到。
周义心里清楚得很，此案件绝非寻常小事，如果不能迅速侦破，后果不堪设想——不但自身声誉难保，还极有可能导致民心惶惶。
于是乎，周义当机立断下达命令：全城实行戒严！任何人无他的令牌，不得随意进出城门一步！他誓言定要找出蛛丝马迹，尽早将真正的凶手绳之以法！
"大人啊，您看罗泰兴这话到底啥意思呢？难道说……他是在暗示咱们，那个杀人凶手姓王不成？"师爷蒲济舟凑到周义跟前，一边看着地上留下的血字，一边小心翼翼地问道。
经蒲济舟这么一提点，周义不禁心头一动，越想越觉得有理。当下便毫不犹豫地吩咐手下差役们："来人呐！立刻把城中所有姓王的都给本官带回衙门问话！无论是不是郑县人，一个都不许漏！"
就这样，所有姓王的人纷纷被缉拿归案，其中当然也包括了自称王二的萧爽以及王五的萧铎二人。
郑县县衙大堂，庄严肃穆的氛围之中，萧爽和萧铎这对兄弟并肩而立，直面着周义和蒲济舟严厉的质问。他们俩人口齿清晰，语气坚定，都坚称自己与此案件毫无关联。两人的神情真挚无比，言语间更是头头是道，所有听到他们说话的人，都觉得他们跟这个案子扯不上半点关系。
然而，周义对于眼前这一幕却持有不同的看法。结合多年断案经验，他深知人心难测，尤其是那些犯下罪行之人，常常会巧妙地隐藏起自己的真面目。所以，即使萧爽和萧铎再言之凿凿，周义依旧保持警惕之心，并告诫众人道：“绝不可轻易相信这些人所谓的清白。”
里正家被灭门，整个县城笼罩在一片紧张的气氛中，百姓们人心惶惶，街头巷尾议论纷纷。周义问了一晚上，所有姓王的人都有不在场的证明。于是，他决定继续到里正罗泰兴家，进行深入调查，试图找出更多线索。
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