席上气氛渐酣。
日已西斜，溪流潺潺，已是染上了绯色。
水光明灭，疏影沉沉，分明算不得饮酒，顾窈娘却还是觉得有些闷，只觉面上发烫。便与谢丹秋二人说了一声，起身离席，带着碧桃向外走去。
景苑风景当真是好。
顺着小径向西走，草木扶疏，虫鸣啾啾，窈娘竟走到了景苑中玉带河的下游。
此时的河水犹带几分白日的热气，在夕阳的辉映下隐有白雾升腾。
景苑中的河道并不甚宽，周遭建了假山和歇脚的亭台，以青石沿着河岸砌了蜿蜒的小道，不知伸向何处。
窈娘不想在此处碰见旁人，顺着小道前行，寻了处僻静的角落，倚在假山边上，看着水面出神。
碧桃见周围一个人也无，本有些害怕。可又觉得公主府中应当是并无歹人，便也定了心神，安静地陪在一旁。
可偏偏，从方才二人来的方向传来了窸窣脚步声。
顾窈娘与碧桃均是唬了一跳。但二人此时不过躲在此处偷闲，倒也并未有其他失礼之处，心便也略略定了下来。
她们齐齐朝脚步声的方向看去，待来人出现在眼前，都有些惊讶。
来人，竟是秦毓秀。
没想到，自己还没找他，他便先来见了自己。
窈娘曾在脑中千百次想过再见到秦毓秀的场景。
他们或许会剑拔弩张，互相指责；又或许沉默相对，泪眼婆娑。却未想过会如此突然地，在此处四目相对。
事先预演过千百次的指责和质问，似是卡在了喉中，窈娘一时怔愣，没有言语。
倒是秦毓秀先开了口：“窈娘妹妹。”
顾窈娘倒是没想到他还会这般叫自己。
从前在青云县时，他们还是未婚夫妻，偶尔见上一面，他也会这般唤她。
如今，时过境迁，他怎似是无事人一般，面色坦然，不见愧色，叫着自己妹妹？
顾窈娘没来由地心中升起一阵烦腻。
秦毓秀见她不说话，便又道：“方才在席间便看见了你，只是碍于如今身份不同，贸然同你问好怕是徒生事端。
方才见你离了席，这才跟了过来。可是不舒服？”
秦毓秀打量着眼前女子。她并未有过多修饰，清凌凌的面容一如从前。此时粉腮含霜，面上似有不耐，反倒多了几分鲜活动人的姿态。
他在心中暗自比较着顾窈娘与谢丹秋的容色，不由有些可惜。
若是顾家是如谢家这般树大根深的世家，自己也不必枉担了负心人的罪名。
他早已想过。若是纳了窈娘为妾，倒也能算两全其美。
自己也算能庇护顾窈娘一二，全了一同长大的情分。
顾窈娘被秦毓秀的目光刺得不舒服，扭头看了一眼身侧草地。见周围无人，她也没有心思与秦毓秀周旋。
她道：“我也正想找你。我到朔京来，就是为了找你的。”
秦毓秀面上却是讶然之色：“找我？”
顾窈娘安然点头。
秦毓秀不知她此来，究竟是为了毁了自己，还是要逼自己娶她。生怕顾窈娘眼见婚事落空，一时怨愤做了不可挽回之事，脸色有些莫名，带着隐晦的难看。
他一面飞快地想着对策和说辞，一面装作不知，讶然道：“找我何事？”
顾窈娘见他神情，又兼今日从瑞宁公主和谢丹秋处听得只言片语，心中对自己追寻的答案早有了猜测。
可她到底还是想求证一下，听到秦毓秀亲口所说的答案。
“秦大……秦大人，”窈娘差点又叫错了人，话在嘴里打了个转，方才往下道，“我只想向您求证一件事。”
她带着敬语，问得极为认真：“我想知道，您究竟是觉得我配不上您，这才声称自己并无婚约在身，另寻了高门，还是……”
她顿了顿，道：“你也未曾想到，圣人会有赐婚，此番种种，不过顺应天命而为。”
秦毓秀倒是没想到她竟是问了这样一句话。
他心下稍定。既是如此，想来顾窈娘也并未与谢丹秋说什么不该说的话。席间与谢丹秋坐在一处，怕也是存了心思讨好未来主母。
本以为她远赴朔京，必是对自己有情，不愿舍了与自己婚事。
今日相见，不外乎苦苦相求，亦或是哭泣指责。
却不想竟是这般冷静地，倒像是当真只为寻一个答案。
她会吗？当真有女子被自己这个新科状元退了婚，能够这般平静？
窈娘开门见山，秦毓秀便也不绕弯子，将此前的打算说了出来：“窈娘妹妹，退婚一事实属无奈，我亦是知道，我对你亏欠良多。”
他上前一步，语气诚挚地开口道：“我并非有意辜负你。窈娘妹妹，圣人赐婚非我所愿，事已至此，我却也不忍让你孤苦无依。”
顾窈娘见他语气虽诚恳，眼神却是飘忽不定，不敢看自己的眼睛，一派心虚模样，心中已是明了了七八分。
她执意要见秦毓秀，并非是对秦毓秀心存妄念，无论秦毓秀说什么，都会全然相信。
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