“辽州？”
“不好说啊！”
丁深联想到近期刺史的诸多举动，恐怕与周边数州脱不了干系。
他们所在的河阳郡，北接辽州，再往北便是广袤的草原地带，历来动荡不安。
东邻东州，西界太州，南靠济州。
东州和辽州时常战乱不断，连带河阳郡也深受影响。
“放心，胡都古一向沉着，不会有事的。”
在遥远的深卫之地，这正是一次绝佳的试炼良机，对于这支特殊的部队而言，战斗并非全部，情报搜集与隐蔽行动同样至关重要。
“这或许也是一种筛选吧！”
丁深并未过多忧虑。
他对这支队伍的期望，从不局限于前线的厮杀。
在这个魔法信息匮乏的时代，可施展的策略多得难以计数。
……
北海郡境内。
“大人！”
“刚刚收到的情报，三河县县令已被押解进京！”
一名信使带领着一位商人打扮的人匆匆步入。
“哦？”
“你亲眼目睹了？”
葛洪向来冷静，此刻也不禁问及。
“禀大人，小的确实亲眼所见，那位丁县令被囚禁在一辆魔法护送车内，一路离开了城池。”
信使毕恭毕敬地回答。
“竟如此顺利？”
“途中没有出现意外吗？”
葛洪略感惊讶，传言中这位县令恣意妄为，手下不乏强力法师。
“有！”
“县令即将出城时，他的夫人率人试图阻拦，随后又被军营的魔法师团团围住。”
“最终，还是县令亲自说服了众人回去。”
“毕竟钦差大人亲临，即便他们有意阻挠，但有王命在身，谁敢违逆？”
“违抗王命，是要付出生命的代价。”
信使详细叙述了当日的情景。由于囚车和马车被严密守护，他们并未看清内部的详情。
“嗯，我明白了。”
“现在三河县衙门的状况如何？”
葛洪继续询问。
“目前，三河县由一位名叫黄的主簿暂代县令之职，他是个文弱的学者，已在三河县担任三任主簿。”
“他素来缺乏主见和手腕。”
“不必过于担忧。”
信使向葛洪报告。
“嗯。”
“你可以退下了。”
葛洪示意，一旁的人丢出一块厚重的银币作为报酬，将信使打发离开。
听到三河县的事态，葛洪非但没有欢喜，反而感到一丝寒意。他原本只知道朱刺史在朝廷中有一定的势力，却未料其手段如此强硬，轻易动用了王令。
葛洪深知，朱越动用王令，这般大张旗鼓，只是为了向他展示力量。
这是对他的警告！
看来，他不能再拖延了。
“备马！”
“随我去见陈大刀！”
葛洪边走边对外吩咐。
此刻，河阳郡府内戒备森严。
过往的百姓不明所以，只能私下揣测郡府究竟发生了何事。
郡府之中。
一位身披将甲之人端坐中央。
仆人突然通报。
“大人，北海郡郡守葛洪求见。”
那人嘴角微扬，仿佛早已预见一切。
他向身旁之人示意。
“请他进来。”
不久后，葛洪在几名贴身护卫的陪同下踏入府内。
“嗯？”
“你是？”
“褚腊？”
“陈大刀呢？”
"您莫非——"
葛洪踏入厅堂，竟发现坐镇主位的并非陈大刀，而是朱越刺史麾下的十二天卫之一，褚腊。
葛洪心中立刻萌生了不祥的预感。
"呵呵，原来是葛大人，真是难得一见的贵宾。"
"怎么会想到来我这幽阳郡做客呢？"
褚腊含笑起身，客气地请葛洪入座。
闻言，葛洪背后一阵寒意袭来。
眼前的褚腊如何坐镇幽阳，必定与朱越的布局有关！陈大刀绝非易与之辈。
对陈大刀示弱，他向来对樊瀚中忠诚无比，不可能轻易叛变。
硬碰硬，陈大刀麾下猛将如云，岂是那么简单对付的。
"开门见山地说吧，我是为了陈大刀而来。"
"不过看样子，我此行恐怕是白跑一趟了。"
葛洪自嘲地一笑。
"哎呀，葛大人何必如此说。"
"刚好今日有机会，有些话想与葛大人直言。"
褚腊说着，端起茶杯，轻轻撇去浮沫。
葛洪会意，微微点头。
"你们几个，先在外面等候。"
葛洪挥手示意手下卫兵退出，只留下他与褚腊二人相对。
"说实话，刺史大人对北海和幽阳二郡的现状非常不满。"
"想必葛大人也听说了近来辽州的动荡。"
"辽州牧已自封辽王，若河州不能同心协力，要么成为他人砧板上的鱼肉，要么沦为群雄逐鹿的战场。到时候，我们还能有何安宁可言？"
"葛大人素来明哲保身，但如今形势，再不表明立场，只怕立足之地都将难寻。"
褚腊品着茶，从容说道。
"多谢褚兄提点，既然如此，兄弟心中有数了。"
"那我便从三河县开始行动！"
葛洪对褚腊坚定道。
"三河县？"
"哼！"
"怕是晚矣！"
"早先若你能光明正大地行事，不必借助这种借刀杀人的手段，也许就没有我褚某人的事了。"
"现在，幽阳郡的郡守已是本人，不再是那位陈大刀。"
"幽阳的机会，葛大人已经错过。"
褚腊将茶杯置于桌上，直视葛洪。
"这……"
"褚兄，敢问一句，陈大刀现在……"
葛洪迟疑地问。
"他已经不在了！"
褚腊冷漠回应。
"嘶……"
葛洪倒吸一口冷气，沉思良久，才举杯饮茶。
"那我明白了该如何行动。"
"告辞了……"
葛洪未再多言，起身离去。
而褚腊则冷冷地目送葛洪出门，向侧室挥手示意。
数十名刀斧手悄无声息地退出……
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