在七十六回"凸碧堂品笛感凄清，凹晶馆联诗悲寂寞"中，曹公细致入微地详写了荣国府过中秋的"热闹"场景：
过中秋的月饼、西瓜是乌进孝（宁府黑山村庄头）送来的：
送过荣府里来，然后自留了家中所用的，余者派出等第，一份一份的堆在月台底下，命人将族中子侄唤来分给他们。
贾母对送来的这些"中秋"物资，只说了句"你昨日送来的月饼好，西瓜看看倒好，打开却也不怎么样"。然后在嘉荫堂月台上，待下人陈设好瓜果月饼等物后，焚香秉烛，率众祭月。
因这年的中秋节，大观园刚被抄检，人丁减少，薛姨妈带上宝钗、宝琴搬了出去，"凤辣子"玉熙凤又病了，晴雯、司棋、入画等人又不在了。整个贾府陷入愁云惨雾中，大家不过是强颜欢笑，堕下泪来的贾母不得不提振精神，号召贾府上上下下、男男女女都热闹起来，要营造贾府中秋节"花好月圆"的美好氛围。
于是，在贾母的精心策划下，荣国府祭月，吃完"中秋夜宴"后，进行了击鼓传花（行桂花令）、月下闻笛、酒后说笑、上山赏月等系列活动。
书中写道：贾母命人折来一枝桂花，令人在屏后击鼓传花，若花在谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。
在这个活动中，贾政、贾赦都参与了，且分别讲了一个笑话。只是，贾赦讽刺母亲偏心的笑话让贾母很不开心，后来在赏月活动中又被石头绊倒崴了腿，携邢夫人先行撤退更让贾母不高兴。
贾珍呢，在"月下闻笛"活动中，安排佩凤吹箫、文花唱曲，倒也喉清韵雅，令人心动神移。
不过，笛声的悲怨，笑话的索然无味，都昭示着贾府的这个"中秋"过得很是萧瑟，实在是今非昔比，并不怎么样了。
林黛玉和史湘云，把贾府的中秋渲染得更加突出。她俩在凹晶馆联诗作句，赏月娱情。
史湘云出上联：寒塘渡鹤影
林黛玉对下联：冷月葬花魂
进一步把贾府这个"中秋节"的悲凉之音提升到极致。
不难看出，曹公之所以这样大书特书宁荣二府的这个"中秋"：表面热闹实际充满凄冷。意味着贾府只是强装门面，强颜欢笑罢了。"中秋"过后，贾府逐渐衰败，最后子孙流散，"落得个白茫茫一片真干净"。
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