由此，引发"乌台诗案"，御史台当即奉旨奔赴湖州抓捕苏轼。沈括也就更加坐实"小人"之名。
第三件事，则是沈括取得灵武之役的胜利后，向朝廷提出经营横山、构造城防抵御西复的建议。
宋神宗同意后，委派钦差大臣徐禧负责鄜延的防御事务。哪知，高高在上的徐禧一到边地，便无视沈括的主张，偏着力修筑边远的永乐城。
沈括为避免与徐禧正面冲突，没有阻止，任徐禧决断一切筑城事务。
元丰五年，西复抓住战机，一举攻陷永乐城，徐禧及宋军2万五千人被杀。沈括在增援无望之下，只得退守绥德。
宋神宗恼怒之下，将沈括撤职查办，贬为筠州团练副行使，随州安置。
1085年，宋哲宗继位后，大赦天下。沈括改到毗邻故乡的秀州任团练副使。后因整理《天下州县图》有功，于元佑四年任朝散郎。
由此，沈括获准得以归隐润州，安度晚年。
四、沈括的悲凉
沈括陡转直下的命运，其实也很悲凉。这位集大成的科学家，一代"科学巨匠"，却被视为人品差的"道德矮子"，从而被打入另册，人们不怎么看好，以致《宋史》也没有为他单独立传。
这是沈括的不幸。当然，也是他致命的缺点造成的。
沈括最大的缺点就是个性懦弱，遇事妥协。兼之他在仕途上缺乏圆润的处世艺术，不愿"斗争"，习惯于秉持"老好人"思想。
他原本得到王安石的看重，这也算知遇之恩。可惜，沈括偏偏选择在王安石罢相后，提出不同的变法主张。
这明显不合时宜。其实有不同的观点，并没关系，变法前前提出多好。
可沈括却担心那时提出不同的看法，会与恩相王安石起正面冲突，抹不开情面之下，从而放弃了指出早已发现的变法中的问题。
沈括选择在王安石罢相后提出，这在尔虞我诈的宦海极有可能是为自己挖坑，授人以柄而被逐出圈外。
在后来的钦差大臣徐禧筑永乐城一事上，沈括仍没吸取教训，还是遇事妥协，不敢坚持自己的正确主张。
典型的"老好人"思想害了他。
沈括明知应修筑古乌延城防御，面对徐禧坚持要修永乐城时，却担心与他起正面冲突，便没阻止，听之任之。
怎能不在损失惨重的"永乐城事件"中受牵连？
就是苏轼蒙冤的"乌台诗案"中，沈括其实也不是始作俑者，他是被御史李定、舒亶等人找到了由头有意栽赃所致。沈括只能"背锅"，成为不折不扣的整治陷害朋友的"小人"，留下千古骂名。
沈括的悲凉说明：
一个人，不能埋头于科研之中，还得在意脚下的路，需直面人生时，要敢于"亮剑"，不能懦弱示好，失去底线地"和稀泥"，一味当"老好人"其实在现实生活中是行不通的。毕竟，有人的地方，就有江湖。无原则的妥协，是解决不了实际问题的。到头来，自己还会被"反噬"，从而遗臭万年。
这样的代价不会"双赢"，其实是"双输"呢。
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