"江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。"清代袁枚的这首诗将"西湖三杰"之一的于谦与南宋抗金名将岳飞相提并论，视二人为力挽狂澜的民族英雄。
二人皆官至少保，分别为各自所在的朝代立下汗马功劳，又含冤而死。岳飞被宋高宗以"莫须有"的罪名处死，死时仅39岁；于谦则在明英宗"夺门之变"中复位后当即被逮捕入狱，死时59岁；二人死后皆葬于杭州西湖。
不过，二人却又显着不同。岳飞是赫赫有名的武将，而于谦则代表文人集团，在明英宗被瓦剌大军俘虏后，领衔兵部尚书，力主作战，发动了有名的北京保卫战，使明朝延续了近二百年的统治时间。
于谦可谓"功不可没"，就连杀他的明英宗亦认为"谦实有功"。那，有如此功勋且又手握兵权的于谦何以"取义成仁"甘愿下狱受死呢？
这要从于谦的生平说起。
一、儿时的于谦，显露凛然正气
于谦，字廷益，号节庵，公元1398年出生于浙江杭州的官宦世家。从其高祖于夔入仕起，一度显赫，曾祖父于九思官至杭州路大总管，祖父于文明就任洪武年间工部主事。只是到了父亲于彦昭这一辈，不愿入仕在家乡钱塘过着隐居生活。
在父亲的严格管教下，自幼刻苦读书的于谦便有了精忠报国的高远志向，其儒雅的文人气质和土大夫情怀陪伴他走了一生。
在长期饱读史书的儿时岁月，仰慕文天祥气节的于谦常以其言"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"为座右铭。
十六岁就读吴山三茅观时，即写下与之相映的《石灰吟》：
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
诗中所表露的凛然正气，恰好就是于谦一生最真实的写照。
二、青年时的于谦，兢兢兢业业在地方工作
永乐十九年，即公元1421年，23岁的于谦成功考取辛丑科进士，从此以文人的身份步入大明仕途。
宣德元年（1426年），明宣宗朱瞻基率兵平定汉王朱高煦在乐安州起兵反叛，于谦受命担任御史随征。朱高煦后来被剿灭，受捕入狱后，于谦奉令主审朱高煦，予之严词斥责，声色俱厉地数落了朱高煦不忠不孝的各项罪行，朱高煦趴在地上被骂得直发抖。
于谦的正词崭崭和凌厉执法由此传开，明宣宗为之大为赏识，经过一番考察后，对他的学识、气度高度认可，不久即升任于谦为巡按江西。
1430年，32岁的于谦领衔兵部右侍郎巡抚河南、山西等地。由此，于谦就在地方工作了十九年的时间。
期间，于谦常轻装骑马走访所辖区域的父老乡亲，考察民生以及应该兴办或者革新的事项后，能办的及时解决，解决不了的马上表奏朝廷处理。如在三月间"粟米救济"缺粮的民户；在黄河口岸加固堤坝，避免汛期发生洪灾冲毁农田，令每个乡所设的亭长专管堤坝修缮一事；将镇边将领私人开垦的田地转为官家屯田，以资助边防开支等等……
于谦注重民生和化解财政压力的这些举措，得到了明宣宗的认可，老百姓也呼之雀跃。由此，于谦迎得了极高威望，誉为为国为民的忠臣、能臣。不过，正直的于谦也因此树敌不少，带来被奸佞中伤的致命隐患。
三、为官清廉的于谦，不畏入狱，在国家危难时挺身而出
明英宗朱祁镇继位后，宠信太监王振干政。随着主持内阁的杨士奇、杨荣、杨溥"三杨"相继离世，太监王振便作威作福起来。
于谦回京觐见时，因没有向王振送礼，还写了一首"只有清风"的诗《入京》：
绢帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
王振便诬告于谦因为长期未得晋升而心怀不满，意欲与朝廷作对。于谦由此被下狱问罪，幸得河南、山西两地的百姓深感其大恩，为之请命申冤，又得同僚和周王、晋王等藩王的作证力保，于谦才得出狱，降为大理寺少卿，后转任兵部左侍郎。
正统十四年（1449年）七月，瓦剌太师也先统兵大举来犯，王振便怂恿明英宗御驾亲征，在土木堡遭遇全军覆没，明英宗自己也被俘。这就是大明历史上耻辱的"土木堡之变"。
大明一下转入生死存亡的关键时刻，幸得之前于谦没有随驾，被留下来主持兵部工作。在孙太后的支持下，于谦升任兵部尚书，力排朝廷南迁等建议，固守京城，拥立朱祁玉为景泰帝，发起了力挽狂澜的"北京保卫战"，终于抗住了也先大军的进攻。也先在发还明英宗回朝后，撤兵远去。
大明迎来宝贵的安宁时期，由此，为官清廉人到中年的于谦便忠心耿耿地辅佐景泰帝明代宗整肃朝纲，铲除了王振余党，实现了一系列由乱而治的"中兴"举措，使大明渐渐恢复了勃勃生机。
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