陆梭的船队离开萨摩港已有七日。
十五艘战船在浩瀚的东海上破浪前行，船首劈开深蓝色的海水，留下两道白色的航迹。这是陈翊麾下最精锐的水军，每艘船上都配备了改良后的爆竹火炮，船舱内满载着用于贸易的银锭、珍珠和漆器。
陆梭站在旗舰的了望台上，手持单筒望远镜——这是陈翊从商城中兑换的稀罕物，能望见数里外的海况。海风带着咸腥味扑面而来，吹动他额前的发丝。
“将军，按照海图，我们已过奄美大岛。”副将石川走了过来。石川原是九州本地渔民，熟悉这片海域，被陆梭特意招揽麾下。
陆梭放下望远镜，展开手中的海图。这是集合了倭国、新罗、中原多方资料绘制而成的东海海图，虽然粗陋，但已是眼下能找到的最佳版本。
“照这个速度，再有五日应能抵达琉球群岛。”陆梭的手指在海图上划过，“在那里补充淡水后，直航福建泉州。”
石川犹豫了一下，低声道：“将军，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“海上航行，最忌按图索骥。”石川指着海图上的某处，“这一带标注为平静海域，但据我祖父说，每到夏秋之交，常有突如其来的风暴。我祖父的船队，就是在这里消失的。”
陆梭眉头微皱。他虽精通水战，但对远洋航行的了解确实不如这些世代以海为生的渔民。陈翊派他探索航路时特意嘱咐：遇事多问本地人。
“你的建议是？”
“我们应稍稍偏南航行。”石川指着另一条航线，“这里岛屿较多，虽会多耗两三日，但若遇风暴，可及时靠岸躲避。”
陆梭沉思片刻，果断下令：“传令各船，航向偏南十五度。”
“遵命！”
旗手打出旗语，船队缓缓调整方向。陆梭望着茫茫大海，心中感慨。主公让他探索这条航路，不仅是为了贸易，更是为了长远的战略布局。若能打通九州直通中原的海上通道，就等于在倭国与中原之间架起了一座无形的桥梁。
到时候，中原的货物、技术、人才将源源不断涌入九州，而主公的势力也将借由这条通道，反向渗透至中原沿海。这是一盘大棋，而他陆梭，正是这盘棋上最先落下的棋子之一。
责任重大，不容有失。
正在此时，了望塔上的水手突然高呼：“前方发现船队！约二十艘，正向我们驶来！”
陆梭心中一凛，迅速举起望远镜。果然，海平面上出现了一片帆影，看船型，并非倭国样式，也不是中原福船。
“是海盗吗？”石川紧张地问。
陆梭仔细观察：“不像。船队队形整齐，帆索规范，倒像是……水军。”
双方距离渐近，陆梭终于看清了来船旗帜——蓝底上绣着白色海鸟图案。
“是新罗水军。”他沉声道。
新罗与倭国隔海相望，两国关系素来微妙。时和时战，时通商时禁海。近年来因倭国海盗频繁袭扰新罗沿海，新罗水军对倭国船只格外警惕。
“将军，怎么办？”石川手按刀柄，“要备战吗？”
陆梭摇头：“我们此行为通商，非为作战。挂出旗帜，表明身份。”
旗舰上升起两面大旗。一面是陈翊的玄黄旗，另一面则是特意准备的“通商旗”——白底上绣着一个巨大的“贸”字，这是陈翊让商城中人设计的，意在向各方表明和平通商的意图。
新罗船队显然也看到了旗帜，速度稍缓，但并未改变航向。片刻后，一艘新罗快船脱离船队，向陆梭的旗舰驶来。
“让他们靠近。”陆梭下令，“火炮戒备，但未经号令，不得开火。”
两船在海上相会，相隔十余丈停下。新罗船上，一名将领模样的中年人手扶船栏，用生硬的倭语高喊：“来者何人？此乃新罗海域，倭国船只不得擅入！”
陆梭用这段时间学的简单新罗话回应：“我等乃九州陈翊将军麾下，奉主公之命，前往中原通商，途经贵国海域，并无恶意。”
那新罗将领明显一愣，显然没料到对方会说新罗话。他打量了陆梭船队片刻，又问：“陈翊？可是那个击败藤原景时的陈翊？”
“正是。”
新罗将领神色稍缓。藤原景时曾率倭国水军袭扰新罗沿海，是新罗的宿敌。陈翊击败藤原景时的消息，早已传遍周边各国。
“既是陈将军麾下，可暂准通行。”新罗将领道，“但我需登船查验，确保你们确是商船，而非伪装的海盗。”
陆梭略一沉吟，点头同意：“将军请。”
两船搭上跳板，新罗将领带着十余名士卒登上旗舰。他仔细检查了船舱内的货物，确认确是银锭、漆器等贸易品，而非兵器盔甲。
“陆将军。”新罗将领查验完毕，态度明显客气许多，“在下金成柱，新罗水军偏将。方才多有得罪，还请见谅。”
陆梭拱手：“金将军尽职尽责，何罪之有。倒是我等冒昧进入贵国海域，应致歉意。”
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