“阿海兄弟，你这伤是怎么弄的？”石川状似随意地问。
阿海脸色一变，支支吾吾：“是……是不小心被鱼叉划伤的。”
石川没有追问，转而聊起了捕鱼的事。但午饭时，他悄悄向陆梭汇报：“那少年在撒谎。我故意说起火铳的威力，他眼神躲闪，手指不自觉地摸向伤疤。”
陆梭心中有数了。当日下午，他再次拜访阿图，屏退左右后，直接问道：“酋长，贵岛最近是否遭遇过手持火铳的袭击？”
阿图脸色骤变，手中的椰子壳差点掉在地上。
“陆将军……何出此言？”
“令郎手臂上的伤，瞒不过明眼人。”陆梭直视阿图，“酋长既愿与九州交好，何不坦诚相告？若真有外敌威胁，或许我家主公能提供帮助。”
阿图沉默良久，终于长叹一声，道出实情。
原来，一个月前，一伙身份不明的海盗袭击了久米岛。他们乘坐的快船船型古怪，既不像倭国船，也不像中原船，船上水手肤色黝黑，语言难懂。更可怕的是，他们手中持有火铳——虽然粗陋，但威力惊人。
岛民抵抗，死伤二十余人，储存的珍珠、玳瑁被洗劫一空。阿图的儿子阿海正是在抵抗时被火铳擦伤。
“那伙海盗离开时，留下一句话。”阿图声音颤抖，“他们说，三个月后再来，要我们准备好一千颗珍珠、一百张玳瑁甲，否则就屠尽全岛。”
陆梭皱眉：“可知他们来自何处？”
阿图摇头：“只知他们来自南方，船上有种奇怪的旗帜——黑底，上面绣着红色的鸟。”
“红色的鸟……”陆梭沉思。这个描述，让他想起主公曾经提过的“占城海盗”。占城位于中南半岛，盛产香料，但也以海盗猖獗闻名。
“酋长，”陆梭郑重道，“此事我记下了。待我禀明主公，或许能派水军前来协防。在此之前，你们可加强戒备，必要时可暂时撤离到其他岛屿。”
阿图激动得老泪纵横：“若陈将军真能伸出援手，久米岛上下，愿世代为九州之藩属！”
两日后，陆梭船队补充完毕，继续启航。阿图率全岛居民到港口送行，送上了大量的椰子、干鱼作为礼物。
船驶离港口，石川感慨：“没想到这看似平静的琉球群岛，也暗藏危机。”
陆梭望着渐行渐远的岛屿，缓缓道：“这正是主公派我们探索航路的意义。不仅要找到路，更要看清路上的朋友和敌人。”
他打开航海日志，详细记录了在久米岛的所见所闻：地理位置、港口条件、淡水资源、当地势力、遭遇的威胁……这些信息，对未来经营这条航路至关重要。
“将军，”舵手来报，“按新罗金将军提供的海图，接下来我们将经过一片暗礁区，需格外小心。”
“全船戒备，缓速通过。”
船队小心翼翼地航行在碧蓝的海面上。陆梭站在船头，海风吹拂着他的脸庞。前方还有很长的路，但每一步，都在为主公的宏图添砖加瓦。
他相信，当这条航路完全打通时，九州将不再是偏居一隅的孤岛，而将成为连接中原、新罗、琉球乃至南洋的枢纽。
而这，正是主公想要的未来。
同一时间，对马海峡附近海域。
月黑风高，海浪翻涌。五艘没有任何旗帜的黑色快船，正静静潜伏在一座小岛的背风处。
浮屠站在为首的快船上，全身黑衣，脸上涂着炭灰，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。他手中拿着的，正是陈翊派人送来的密信——上面详细标注了女真军械船队的航线、时间和护卫情况。
“大人，探子回报，目标船队已进入三十里外海域。”副手低声道，“共八艘船，五艘货船，三艘护卫船。护卫船上约有二百人，看装备，是女真精锐。”
浮屠咧嘴一笑：“二百人对我们五百人，又是偷袭，胜算很大。吩咐下去，按计划行动。记住，不留活口，但要做得像是普通海盗劫掠——船烧掉，尸体扔进海里，值钱货物搬走，不值钱的撒得到处都是。”
“明白！”
五艘黑船如离弦之箭，悄然驶出隐蔽处，借着夜色和浪声的掩护，向目标海域包抄而去。
半个时辰后，海面上出现了点点灯火——正是女真船队。他们显然没有意识到危险临近，船队航行松散，甚至能听到船上传来饮酒作乐的声音。
浮屠打了个手势。五艘黑船突然加速，从三个方向扑向女真船队。
“敌袭！敌袭！”
女真护卫船终于发现不对，警锣声响起。但为时已晚。
“放火箭！”浮屠一声令下。
数十支火箭划破夜空，射向女真货船。涂了鱼油的箭矢一接触船帆、船身，立刻燃起大火。与此同时，黑船上的火炮也开始轰鸣——这是陈翊特意调拨的小型火炮，威力虽不如岸防重炮，但对付木船绰绰有余。
“轰！轰！”
炮弹击中一艘护卫船的中部，木屑纷飞，船身开始倾斜。女真士兵惊慌失措，他们擅长骑射，却不擅海战。
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